漫天飘雪，张灯结彩的紫禁城中，满清最后一位实权皇帝咸丰是以极度阴郁的心情迈入咸丰元年（1851年）的春节。
养心殿的东暖阁，咸丰面沉如铁、神情阴郁、目不转睛地盯着写着几个名字的屏风，仿佛置身于人间喜庆之外。
咸丰寄以厚望的两位南国文武疆吏年底先后殒命粤西。
咸丰为剿灭粤西上帝会会匪与天地会会匪精心挑选的三驾马车已去其二。
硕果仅存的一驾马车，还是三驾马车中最次的一驾。
年前，痛心疾首的咸丰为林则徐追赠了太子太傅衔、谥文忠。
忠者，危身奉上曰忠，险不辞难曰忠。
为张必禄加太子太保，谥武壮。
壮者，胜敌克乱曰壮！死于原野曰壮！
比起后来同样获谥文忠的周天爵，获谥武壮的乌兰泰、胜保之流。
此二人的文忠、武壮谥号名副其实，含金量很足。
朝廷糜饷五百万，不仅未能将上帝会会匪消灭于萌芽之中，上帝会会匪反而愈剿愈强，甚至有北上东进外溢出广西的趋势。
咸丰心急如焚。
广东虽为天子南库，光是粤海关每年就能为大清国库输送一百五十万两以上的关税税银。
可岭南地区毕竟未触及大清之根本，咸丰不怕上帝会教匪进入广东。
咸丰怕的是上帝会教匪北窜入湘，继而外溢荼毒两湖两江。
两湖两江乃大清国财赋重地，不容有失。
教匪若荼毒两湖两江，必将动摇朝廷根基。
咸丰绝不允许这样的事情发生。
只是他刚刚登基不满一年，前朝的旧臣无能的无能，老迈的老迈。
新朝年富力强的疆吏还未来得及发掘培植。
不知何人有能力接过林则徐的重任。
咸丰思量数日，仍旧未得佳选。
拿掉周天爵的“暂署”二字，让周天爵就地接任钦差大臣？
此举方便归方便，周天爵也是前朝重臣，名气资历都够担任钦差大臣。
只是周天爵的名气来自清流口中所谓爱民如子，嫉恶如仇，不怕得罪人，敢于直言的道德品质，并不来自于才干。
周天爵性格过于直来直去，过于怪异。
这样的人适合当谏臣言官，不适合当疆吏。