“可就是这么点粮食，还要遭到层层盘剥，到手能剩多少全看运气。”
说到这，李兴怀两手一摊，
“时间长了，谁还愿意干这等卖命又挨饿的营生？”
“于是，这些硝匠户们全都逃了，拖家带口躲进了深山里，再也不肯出来。”
“那老君山山脉连绵，地形复杂，各个硝洞分布得又散又隐蔽。”
“这帮逃籍的硝匠们仗着复杂地形，跟官府的差役周旋。”
“他们凭着手艺，自己找硝土、挖硝洞、私熬硝，然后偷偷运到山下的镇子里，卖给那些制作烟花爆竹的商家，换点钱粮勉强糊口。”
“虽然发不了财，但总比当牛做马强。”
“官府好几次想进山清剿，但碍于地形原因，只能作罢。”
“如今的老君山，早就成了官不举，民自采的混乱局面。”
江瀚听罢恍然大悟，没想到还有这一茬。
“原来是沉疴宿疾，怪不得呢。”
“但如今江油已经换了主人，于公于私，这些硝石洞咱们都必须拿下。”
他扭头看向李兴怀，吩咐道：
“这样吧，你回去后，立刻从农部和工部抽调精干人手，组织一个硝务督办处。”
“我会下令让剑州驻军，调一队兵马过来，务必把老君山这片硝洞纳入官营。”
“至于里面的硝匠，”
江瀚想了想，还是决定先礼后兵，
“暂时先不要派兵清剿。”
“去之后，找个本地的乡民，进山通知里面的硝匠。”
“如今新朝雅政，所有匠籍、军籍一概废除，他们可以自由选择职业，不必再躲在暗无天日的山洞里当野人了。”
“如果还想从事熬硝的，官府愿意公平买卖，按照质量、重量论价。”
“他们熬出的硝，只要质量合格，我照单全收，现银结算。”
“等初步建立信任后，再和他们谈雇佣的事情。”
“只要他们点头，愿意进入官营的硝场干活，我不但按月足额发放口粮，还会根据每人开采、熬炼的硝石数量和质量，额外给予工钱，多劳多得。”
“此事务必重视起来，军中火器日盛，需要海量硝石制造火药；而且粮食增产，也需要硝石。”
(本章完)