唱名到最后三人时，曾瑞的声音陡然拔高：
“本科探花——阆中周德福！”
听了这个名字，在场的众人面面相觑，议论声起。
“周德福？”
“谁啊？”
“没听过这名字啊？”
只见前排一个角落，一个身着半旧皂服、年约五十多岁、身形微佝的老者，猛地抬起头，一脸错愕。
他左右看看，一条腿迈了出去却又立刻收回来，想上前又不敢上前，似乎怀疑自己听错了。
“老周？周书办？！”
有眼尖的把他认了出来，失声叫道，
“这不是州府衙工房的吏员周德福吗？！”
“啊？！真的假的？”
“天老爷，真有吏员中试？！还进了三鼎甲？！”
人群瞬间哗然，众人脸上写满了惊愕和难以置信。
周德福在无数道或震惊、或鄙夷、或羡慕的目光注视下，仿佛才如梦初醒。
他浑身微微发抖，深吸一口气，努力挺直了佝偻的腰背，迈着急促的小碎步出列，对着曾瑞和四周深深一揖，抱拳过顶。
紧张之下，他的动作甚至有些僵硬，嘴唇哆嗦着，老眼已然有些湿润。
曾瑞微微颔首，目光转向下一位，声音依旧洪亮：
“本科榜眼——南部县陈安！”
话音落下，一个身着洗得发白、打有补丁儒衫的青年应声而出。
他面容清癯，手上带着常年劳作的茧子，眼神却明亮而坚定，正是南部县陈安。
他脸上带着一丝得偿所愿的激动笑容，向着四方拱手。
只是那笑容深处，掠过一丝微不可察的诧异，自己答得已算尽善尽美，竟然还不是状元？
难道不成那帮家学渊源的进士子弟，也出来应试了？
不可能啊。
曾瑞也没理他，而是再度拔高了声音，朗声道：