结束了会谈以后，陆凛回到了自己位于王宫的办公室。
方才与合众国国务卿埃里希的会谈，让他敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。
在殖民帝国对中东影响力持续衰退的当下，安特与合众国之间那场旷日持久的「冷战」，似乎终于要摆上台面了。
拉华阿的分裂、波斯湾沿岸国家的阵营对峙、以及如今骤然升级的马干内战————似乎都在证实这个猜想。
就在这时，办公桌上的加密电话急促地响了起来，陆凛拿起听筒：「这里是国防部长办公室。」
电话那头传来一个带著明显怒气的熟悉声音：「阿米尔阁下，我刚看到你们发布的国际招标书！采购大量直升机？告诉我，这是什么意思？！」
陆凛一听，就知道这位是合众国的詹姆斯上将。
他眉头微蹙，语气依旧保持冷静：詹姆斯上将，我不明白您为什么这么生气，我们对贵国的订单承诺并未改变，采购计划是公开透明的。」
「没有改变？」
詹姆斯上将冷哼一声，「如果你们需要补充装备，完全可以继续从我们这里采购！看看你们招标书上列的那些国家生产的直升机，都是些样子货！铝箔罐头一样的机身，贫弱的火力，在真正的战场上不堪一击！」
陆凛并没有被对方的气势压倒，直接指出了核心问题：「上将阁下，我信赖贵国产品的性能，但我也必须要考虑国防预算，市场上其他符合我们初步需求的型号，价格可能贵国给出价格的不到一半，甚至更低。」
为了不让对方下不来台阶，他还补充一个理由：「当然，此次招标的部分目的，也是为了进行实际测试和对比评估，这是我们国防采购的正常流程。」
然而这番话显然激怒了詹姆斯，对方的声音陡然拔高：「价格？殿下，你是在跟我谈价格吗？！我们提供给你们的，不仅仅是武器，是一整套作战体系、后勤保障、人员培训和战略协同！这些无形的价值，是那些廉价货」能给你的吗？
没有我们的系统支持，你们买回去的只是一堆会飞的废铁！」
陆凛沉默地听著话筒里传来的咆哮，用手捂住了话筒，短暂地隔绝了那刺耳的声音。
几秒后，他松开手问道：「那么，詹姆斯上将，贵国准备以什么样的价格，向我们提供这批运输直升机？」
听到陆凛似乎服软，詹姆斯报出了一个他自认为「格外慷慨」的数字，并强调道：「这个价格是我们给予最核心盟友的特殊优惠，是看在我们在中东共同战略利益的份上！你要明白，这不是普通的军火买卖！」
陆林没有立刻答应，而是回答道：「好的，价格我了解了，我需要与我们的预算和评估小组稍作商议，会尽快给您答复。」
詹姆斯上将冷哼了一声：「尽快决定！我们的生产线和优惠条款，不会一直等著你们。」
听著听筒里传来的忙音，陆凛缓缓将电话放回座机，长长地吐出一口浊气，用力揉了揉眉心。
接著，他拿起内部专线，拨通了另一个号码。
电话很快被接通，那头传来后勤部长巴克什恭敬的声音：「元帅？」
陆凛没有任何寒暄，直接切入主题：「巴克什，那群锡安的科学家，现在的进展怎么样了？」
「我刚准备给您汇报。」
巴克什显然早有准备：「您之前亲自布置的三个核心课题已经有了进展，尤其是关于武装直升机与反坦克飞弹系统结合」的课题，原型机已经进入实机试飞测试阶段。
具体数据和详细报告我正在整理，预计明天上午就能呈送到您的办公室。」
陆凛用手指用力抵了抵眼眶：「尽快，我要看到最详细的报告。」