“将军！东翼发现王室徽章残片！”
守备官将军猛地转身，披风扫过地上的火星。他花白的眉毛拧成疙瘩，浑浊的眼睛死死盯着士兵捧来的金属碎片。
“继续搜！” 他的声音像被砂纸磨过，“就算扒开每块砖，也要给我找出活口！”
士兵们的动作更快了，却只有更多焦黑骨骸被抬出。当一名士官颤抖着捧来枚烧变形的银质徽章时，将军的膝盖猛地一软。
“这是…… 勇者的徽记？”
徽章背面还能看清刻痕，旁边散落着几片铠甲碎片，可本该成对出现的长枪、长剑和弓矢却连影子都没有。
风卷着灰烬掠过将军的白发，他突然想起三天前四勇者入城时的场景 —— 枪尖映日，弓弦如满月。
“武器呢？！” 将军一脚踹翻旁边的木箱，焦土飞扬中他的吼声变了调，“勇者的武器去哪了？！”
士兵们噤若寒蝉。西边天际线隐约传来号角声，那是边境预警的方向。
将军扶着断墙滑坐在地，指甲深深掐进掌心 —— 帝国大军压境的此刻，王室团灭，最后的希望四勇者连武器都不知所踪。
将军看着王宫废墟，喉咙里涌上腥甜。远处的号角声越来越急，像在为这座将死的王城敲丧钟。
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风沙吹过瞭望塔的木栏，铜铃在狂风中疯狂震颤。边境哨塔守备官将半截烟杆摁在石桌上，看着斥候掀帘而入时带进来的沙粒，神色凝重。
“艾斯德斯的大军动了？” 他猛地起身，“现在距离还有多远？”
斥候单膝跪地，“回大人，他们的大军距边境约四百公里！”
“四百公里……” 守备官踉跄后退半步，撞翻身后的椅子中，，椅子倒地的声响，惊醒了他，他赶忙扯过羊皮纸疾书：“快！派最快的马去王城求援！就说帝国军压境，请求增派援军和四勇者支援！同时告诉边城领主，让他注意敌军！”
斥候领命冲出哨站，守备官望向王城方向，心中祈祷斥候一切顺利 —— 他不知道的是，自己期盼的援军早已成了王宫废墟里的焦骨。
与此同时，帝国大军的洪流正碾过荒原。
软轿的珠帘随着奴隶的脚步轻晃，轿夫颈间的铁链拖地声绵延不绝。