莱昂纳尔点点头：「当然，尤其在上海滩做生意的这批人，比巴黎交易所的证券经纪人还会算计，当你觉得他们软弱时，他们也觉得你愚蠢呢。
你不要小看他们为了生存和发展而付出的智慧。因为他们头上那个糟糕的朝廷，他们很艰难才能在自己的土地上，获得与我们竞争的资格。」
他指了指车外的车夫、小贩、挑著担子卖菜的农民：「不说胡老板这样的生意人，你就看眼前的这些人，你说他们软弱吗？
他们每天天不亮就起来干活，晚上天黑透了才收工。一个月挣不了几两银子。还要被衙门的差役敲诈，被租界的巡捕欺负。但他们还是该干嘛干嘛—
该卖菜卖菜，该拉车拉车，该做生意做生意。
阿尔贝，请问这是软弱吗？」
阿尔贝顺著他的手势看了看那些忙碌的中国人，一时说不出话。
「真正软弱的是谁？」莱昂纳尔说，「是清朝政府和它的官僚们。挨了打不敢还手，签了条约不敢再谈判。他们连自己国家的商人在自家地盘上修条路都要偷偷摸摸。但这不是中国人的错这是坐在北京紫禁城里那帮人的错！这是那些只顾著自己的仕途只能混日子的官僚的错！」
黄包车继续往前走，穿过了周泾桥，又回到了法租界的地面。
路面立刻平坦了，两旁的房子也整齐了许多。
莱昂纳尔说：「你看到没有？租界的路是平的，华界的路是烂的。但你想过没有，为什么会烂？」
阿尔贝想了想：「因为————没人出钱修？」
「不对。」莱昂纳尔说，「中国人出的钱不少。道台衙门收厘金，县令收捐税，朝廷收漕粮————每一样都从老百姓身上刮。
但这些钱，一大半被上面的人贪了，剩下的那点，也花不到修路上。」
他看了一眼阿尔贝：「你再想想，法租界的路为什么会平？」
阿尔贝很快就说：「因为有公董局，有纳税人大会，有巡捕房一」
「不对。」莱昂纳尔打断他，「归根结底，是因为交钱修路的人，有权监督钱花在哪里。
租界的白人交了房捐，他们就要看帐本。如果帐本和实际对不上，他们就要开大会，就要把那些乱花钱的董事赶下去。
但是华界的中国人给上海县的衙门交了税，他们连帐本的影子都看不到，更别说监督了。」
阿尔贝若有所思地点点头。巴黎公寓楼的业主大会，虽然吵得不可开交，但至少每个人都有发言权。
「所以这不是欧洲人人和中国人的问题。」莱昂纳尔说，「这是制度的问题。谁交钱，谁就有权说话一这套规矩在中国也能用。你也听过唐廷枢、徐润这些中国商人吧？他们不也是在学这套规矩吗？
只不过他们学得更聪明，把纳税人大会」改名叫商董会议」，把房捐」改名叫铺捐」。然后拿著章程去找清政府要授权。」
阿尔贝说：「那清政府也不傻啊，他们肯定知道这是什么东西。」
「知道又怎样？」莱昂纳尔笑了笑，「道台衙门拿不出钱来修路，商人愿意自己出钱修，还让你监督。
你能不让修？不让修，老百姓骂你；让修，商人得了实惠，你得了名声，还不用掏钱。换了你，你干嘛不让？」
阿尔贝仔细一想，觉得确实如此。这就像有人要帮你修门口的烂路，不要你出钱，这种事谁会拒绝？
说话间，黄包车已经到了麦高包禄路。