弗格森-韦克问了一个关键问题：「钱从哪来？私人资本，还是政府出钱？」
会议室安静了一会儿。
索尔兹伯里看著汤森德：「财政部的意见呢？」
汤森德想了想：「私人资本为主，政府可以给一些优惠政策。比如减税，比如特许经营权，比如免费的地皮。
如果私人资本不够，政府可以投一部分，但不能太多，可以发债。议会那边不好交代，爱尔兰那边花了太多钱。」
索尔兹伯里点点头，又看向其他人：「各位的意见呢？」
斯坦霍普举手表示同意：「我支持。让英国人用英国的电，不能用法国的。」
艾略特也坚定地点点头：「我也支持。陆军需要电力——军营和港口都要用电。我们不能把这事交给法国人。」
布莱特有些犹豫：「我原则上支持，但有个问题——爱迪生的直流电，到底行不行？稳定吗？
万一我们投了一大笔钱，结果发现不如交流电，怎么办？再改成『交流电』又要花一大笔钱。」
汤森德摆了摆手：「这个不用担心。爱迪生是世界最顶级的发明家。他的系统在美国用了好几年，很稳定。
去年他不是在霍尔本的高架桥那里建了一个发电站，给周边两百多间公寓送电？运行了这么久，没出现大问题。」
索尔兹伯里沉默了一会儿，然后做了决定：「那就这样定了。伦敦选择爱迪生的直流电系统。
贸易部和财政部成立专门委员会，负责跟爱迪生谈判，确定发电厂的选址、规模和投资方式。」
他看著众人：「我们要建全世界最大、最先进、供电能力最强的发电厂。让法国人看看，什么是真正的工业强国！」
他顿了顿，务必自信地总结：「英国会在『电力产业』上再次击败法国，就像我们在蒸汽时代做到过的事情一样。
帝国的明天，必然更加辉煌！」
散会后，大臣们陆续离开。
财政大臣查尔斯·汤森德走在最后，特意在门口停了一下，回头看著空荡荡的会议室。
窗外，伦敦的天变成灰黑色，几乎看不清街对面的房子。
他想起刚才索尔兹伯里那句话：「帝国的明天，必然更加辉煌。」
他希望这句话是真的，但历史真的会重演吗？
他只知道，从现在开始，一场没有硝烟的战争已经打响了，一边是法国人的交流电，一边是英国人的直流电。
胜者，将掌握开启下一个时代的钥匙。
1883年的冬天，伦敦的雾，越来越浓了。
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(本章完)