巴黎，美国驻法国大使馆内，气氛与往日截然不同。
大使列维·莫顿的办公桌上，几乎被雪片般涌来的电报淹没了。
那些印着不同电报局标识的纸条，层层叠叠，仿佛一座正在不断增高的小山。
这些电报不仅来自纽约、波士顿、费城、芝加哥的各大出版社、知名书店和报业巨头，还有耶鲁、哈佛、哥伦比亚等著名学府。
它们也渴望能邀请到左拉、莱昂纳尔等人前往讲学，提升学术声望和国际影响力。
除此之外，还有数不清的私人会面邀请，发件人包括华盛顿的政要、纽约的铁路大亨、匹兹堡的钢铁巨头……
他们将这次法国作家团的访问，视为一次进行炫耀性社交的机会。
大部分电报措辞都相当直接，毫不掩饰表示如果能将自己排入法国作家团的行程表中，愿意为此支付“合理的”“丰厚的”赞助金。
许多电报还特别注明，即使无法请到所有作家，只要能够邀请到其中几位，尤其是左拉、莱昂纳尔、莫泊桑和都德，也可以支付丰厚的报酬。
列维·莫顿靠在椅背上，揉了揉有些发胀的太阳穴，这是他第一次真切地体会到什么是“幸福的烦恼”。
如何从这海量的邀请中，筛选出能获得最大收益，还能平衡各方关系的行程，成了一道难题。
“既不能只看钱，更不能不看钱……”列维·莫顿喃喃自语，品味着莱昂纳尔交代他的这句话。
时间紧迫，他不再犹豫，拿起笔在信纸上匆匆写第一批名单，然后唤来助手，要求他马上去邮局寄给莱昂纳尔。
————————
与此同时，巴黎近郊，枫丹白露森林的边缘。
“哔——！”
随着莱昂纳尔鼓起腮帮子，使劲吹响手中的哨子，响亮高亢的哨音划破了宁静。
上千辆自行车，陆续冲了出去！
（三更结束，求月票）
(本章完)