一八八零年九月的伦敦，市民们除了新鲜空气，最渴望的就是尽快读到最新一期的《良言》杂志。
夏洛克·福尔摩斯，这个居住在贝克街221B的咨询侦探，已经成为一种“甜蜜”的折磨。
无数读者在看完最新的连载以后，都会给《良言》写信，里面的要求无非是想让《良言》多刊载一些章节——
【求你了，主编大人，我现在浑身发痒，再多给一章吧，一章就好……】
还有建议《良言》从半月刊改为周刊，甚至干脆像其他报纸一样每天发行的。
伦敦的诊室里面，出现了一些症状奇怪的病人——他们有的精神亢奋，看到任何一个人都会喋喋不休地陈述自己在对方身上看到的“痕迹”，以及根据痕迹推理出来的结果；
还有的则萎靡不振、双目无神，并且一律发生在《良言》杂志最新一期发售后的二至三天内。
报纸上把这叫做“福尔摩斯综合征”。
就在这时，仿佛是为了回应这种焦灼，市面上突然出现了一本装帧简陋、价格异常便宜的小册子。
封面上用粗黑的字体印着——《血字的研究（全本）》。
……
在泰晤士河码头的霍金斯报刊亭，老板霍金斯先生看着日益惨淡的生意，眉头紧锁。
一个熟客，保险公司职员乔治·威尔逊，一边翻看着刚买到的小册子，一边挤到摊前。
乔治的声音里带着难以置信的兴奋：“霍金斯先生，看看这个！《血字的研究》完整版！才卖六便士！
不用再等《良言》了！”
霍金斯先生接过一本，粗糙的纸张和油墨让他手指很快沾上了黑色。
他快速翻看着，前半部分的内容与《良言》已经连载的几乎一字不差。
但当情节推进到摩门教社区之后，画风陡然一变。
“这……这是什么鬼东西？”霍金斯先生喃喃自语。
乔治·威尔逊却已经看得眉飞色舞，甚至忍不住念出了声：“嘿，听听这段——
【福尔摩斯不再是那个仅仅依靠头脑的绅士了，他像一头被激怒的雄狮，从腰间抽出他的韦伯利转轮手枪，‘砰！砰！砰！’，子弹带着炽热的风，擦着那个摩门教长老的耳畔飞过，打碎了他身后圣像的眼睛……】
“上帝啊，这太刺激了！”
旁边另一个工人打扮的汉子凑过来，咧嘴笑道：“还有更刺激的呢！
你看后面，福尔摩斯在调查那个寡妇露丝的时候……”