莱昂纳尔皱起眉头，那个像秃鹫一样势利的女人？每个月15法郎的“伙食费”，他可从没有拖欠过！
莱昂纳尔的声音冷了下来：“她说了什么？”
艾丽丝犹豫了一下才回答：“她……她说听别人读报纸了，国家马上要实行新法律，所有像佩蒂这么大的孩子都必须去上学。
她问……问你打算怎么办？是继续让佩蒂留在你这里……还是……还是让佩蒂回家，然后……送她去学校‘接受教育’？”
佩蒂终于忍不住了，声音里充满了恐惧和委屈：“她根本不是想让我去上学！先生，您知道的！她只是觉得我现在‘有用’了，每个月15法郎太便宜了！
我上次休息日回家，给弟弟带了点我烤的小饼干，她……她就追问我在这里吃什么，做什么，能拿到多少钱……她听说我有时能跟那位德彪西先生学琴，眼睛都亮了！
她说……她说像我这样的，‘培养一下’，能卖给更好的……地方……”
说到这里，佩蒂又哽咽起来，瘦小的肩膀颤抖起来。
那噩梦般的过去似乎再次向她袭来。
莱昂纳尔这里的温暖如同美好、脆弱的泡泡，母亲的出现就像一根尖针，随时可能将它戳破。
艾丽丝连忙搂住佩蒂的肩膀，轻声安慰她，一边对莱昂纳尔解释：“她母亲话里话外的意思，确实是嫌钱少了。
她说现在时局不同了，女孩子有‘手艺’、有‘教养’更值钱……暗示如果还想留下佩蒂，恐怕……得加钱。
否则，她就要‘依法办事’，法案一通过，就带佩蒂回去‘上学’。”
莱昂纳尔忧虑的不是对方索要更多的金钱——对于如今的他来说，钱的反而是小事，所以他根本没问佩蒂的母亲要多少钱。
他知道对方根本不在乎女儿的教育，只看到了一条可以借此勒索更多钱财的“法律依据”。
莱昂纳尔只是觉得命运似乎在嘲弄自己——
他原本是「费里法案」的支持者，不论是接受记者采访，还是《合唱团》，都为法案通过扫清了障碍。
但结果是什么呢？
先是因为利益冲突，被共和派的“盟友”背刺；然后又因为法案条款，被一个愚妇勒索。
还是写《颓废的都市》时最愉快，一手交钱、一手交货……
莱昂纳尔没有立刻表态，他沉思了片刻，然后转向佩蒂，目光变得异常认真。