我认为，相比于驾驶战舰，开启民智、传播新思想对中国的长远发展更为重要。”
他说这话时，不敢看萨镇冰的眼睛。
花园中的气氛一时有些凝重。晚风轻轻吹过，带来远处京剧演员隐约的唱腔。
莱昂纳尔沉思片刻，然后缓缓开口：“其实，无论是海军建设，还是翻译、教育，都是国家强大起来的必经之路。”
他看向严复：“翻译和教育事业，就像点亮一盏盏灯，让更多人能够睁开眼睛看世界，理解现代文明的精髓。
这能从根本上改变一个民族的思维方式。”
接着他又转向萨镇冰：“建设海军也不仅仅是为了眼下在海上耀武扬威。
强大的海军需要科学、技术、工业体系作为支撑，这才能推动整个国家的前进。
更重要的是，你们学成归国后，将要训练下一批、再下一批的海军人才——
这是一种传承，只要火种不断，哪怕只有星星点点，最终也能点燃整片草原。”
严复和萨镇冰的眼睛都亮了起来！
他停顿了一下，让两人把刚刚说的消化一下，然后才继续开口：“所以我认为，正确的事情应当‘立刻去做’，但不必执着于‘立刻成功’。
国家的强大是一个漫长的过程。军事强权若无文明精神为根基，终将是空中楼阁；而思想启蒙若无实力作为后盾，也难逃被践踏的命运。”
萨镇冰和严复都陷入了沉思，脸上的表情逐渐变得深沉而复杂。
远处的京剧唱腔不知何时已经停止，只有清脆的锣鼓声不时传来，晚宴似乎接近尾声。
花园中的三个人却依然站在夜色中，各怀心思。
莱昂纳尔看着这两位未来的历史人物，心中涌起一种奇特的使命感。
他无意介入或者改变历史的进程，但是命运却似乎总要让他要凝视这条河流。
刚刚自己说的道理难懂吗？其实每一个学过近代史的中国人都不会有疑问——建设海军和翻译西学，是可以并行不悖的两条路。
但是身处时代洪流中的萨镇冰、严复，或者其他“有识之士”，都是当局者迷。
而旁观者清的莱昂纳尔，又不能宣之于口。
他们两人的争执，是这一场漫长的历史“阵痛”的一个瞬间。
莱昂纳尔很想告诉他们，无论哪一条路走下去，都会在那个时刻与其他路汇成一条大道——
只是他们中的严复，应该是看不到中国人走上这条大道了。
莱昂纳尔有些同情地拍了拍严复的肩膀，正想说什么，忽然一个声音响了起来：
“我一直在找你，怎么躲在这里来了？”
(本章完)