一个垂死的老人躺在病床上，窗外是燃烧的街垒火光，映照着一个年轻女人惊恐而悲伤的侧脸。
这幅画有着明显的印象派特征，利用光影交错，将死亡的阴影与战争的狂躁交织在一起，充满了悲剧性的张力。
“我这份里也有。”另一个贵妇人也惊呼出声。
只见她手里的那幅画与刚刚的不同，是一个柳条筐，里面依稀可以看出是婴儿的襁褓，一只干瘦的小手伸了出来，仿佛在呼唤自己的父母，也仿佛在指控上天的不公……
剩下的几人也都翻起自己手头的报纸，但基本都是和之前两张重复的，只翻出来一张不一样的彩图：
一个男人惊恐地回头张望，远处依稀可见骚动的人群和燃烧的火光，仿佛一场天翻地覆的时代洪流正即将吞噬他。
一位年轻的夫人用扇子掩住嘴：“圣母玛利亚！画得太好了！简直就是艺术品！”
另一位男士附和着：“这光影，这色彩，这构图……完全是杰作！”
这时候众人才发现《本雅明·布冬奇事》的开头，有一个小小的说明，表示当期的每一份杂志里，只随机附赠这四幅插图中的一幅！
而且，四幅插图连缀起来，就是这篇小说在本期连载的主要情节。
沙龙里瞬间安静下来，随即响起一片恍然大悟的惊叹：“哦！上帝！所以，要想集齐全套四幅插图……”
罗斯柴尔德夫人露出微笑：“没错，我亲爱的，理论上，你至少需要买到四份《现代生活》，而且祈祷运气足够好，拿到的是不同的插图。或者……
你得有足够多的朋友愿意和你交换。”
一种微妙的、带着竞争意味的兴奋感在沙龙里弥漫开来，这些绅士与女士内心深处的某一朵火焰似乎被点燃了。
一个年龄与罗斯柴尔德夫人年纪相当的贵妇人露出狡黠的笑容：“四幅插图？这里可只有三幅！”
罗斯柴尔德夫人用一种不容置疑的口吻回应道：“很快就会有四幅了——我是说，在座的诸位，每个人都会有这么一套插图！”
随即她叫来了自己马夫：“安德烈，去多买几份《现代生活》——多少份？无所谓，你带50法郎去。直到给我们所有人凑齐这套插图为止！”
紧接着，罗斯柴尔德夫人重新将报纸翻到头版：“好了，插图是为了小说服务了——乔治下了这么大的本钱，总不会为了一篇平庸的作品吧？”
这时候众人才醒过神来，那四幅小小的、精美的、需要“狩猎”才能集齐的彩色插画，像最诱人的糖果，牢牢抓住了他们的欲望，让他们几乎忽略了小说本身。
经过提醒，他们才惊觉这点，也重新翻到了报纸的头版，开始阅读《本雅明·布冬奇事》。
很快，这篇小说开头奇特的倒叙手法，硝烟中的临终嘱托，大革命背景下骇人的婴儿，父亲吕克·德·布冬在恐惧与革命狂潮中的遗弃抉择……