薛淮道：「是的，开海不是一朝一夕之功，更不是一锤子买卖。若只看眼前利益，把商贾当成待宰的羔羊，那用不了几年，这条路就会走到尽头。只有让商贾觉得有利可图有章可循，才能让海贸生生不息地运转下去。」
沈秉文正色道：「既然你把这个规则告诉我了，那我也可以给你一个准话，这次扬泰船号一定会带著最大的诚意，力保首次船引竞购圆满完成。」
薛淮略显好奇地问道：「岳丈打算怎么做？」
沈秉文笑了笑，老谋深算道：「你放心，我不会利用你的关系去走后门。扬泰船号会按照海衙的章程，踏踏实实地申报，踏踏实实地竞价。总之，既要保证能拿到船引，又不能把价格抬得太离谱，坏了你的规矩。
薛淮听著岳父这番话，心中暗暗佩服。
沈秉文不愧是纵横商海三十余年的老手，他一眼就看出这个竞拍规则的要害之处，不是谁出价最高谁就能赢，而是谁能出到最合理的价格，谁才能真正笑到最后。
「岳丈深谋远虑，小婿佩服。」
沈秉文爽朗地笑道：「你就别给我戴高帽子了，我给你说这些不是邀功，只是想让你知道，扬泰船号是你一手创建的产业，淮扬商帮是你最可靠的盟友。不管将来海衙遇到什么困难，我们这些从开海第一天就站在你这边的人，一定会站在你这边到底。」
薛淮拱手道：「小婿记住了。」
沈秉文见他如此郑重，反倒有些不自在地摆了摆手：「好了好了，不说这些了。对了，景澈，去年太后千秋圣寿过后，我在扬州也曾听闻你和云安公主的传言，此事————应该不纯粹是流言吧？」
薛淮默然。
虽说他如今位高权重，但沈秉文毕竟是他的岳丈，又是薛承的外祖父，哪怕他今日真的是兴师问罪，他也不好摆出官架子压人。
更何况这件事确实是他理亏。
沈秉文见状便有了底，笑道：「我知道你的为人，只不过云安公主终究是天潢贵胄————」
薛淮没有辩解，坦诚道：「岳丈放心，我会处理好这件事。」
「你误解老夫了。」
沈秉文忽地压低声音，道：「如果天子不反对，你最好尽快敲定此事，哪怕不能操办仪式，也要趁著太后她老人家还健在，先将名分定下来。」
薛淮一怔，他没想到对方会说出这番话。
沈秉文轻叹一声，语重心长地说道：「景澈，有些事与其等人拿住把柄发作，不如自己先把它摆到明面上。你是朝廷重臣，云安公主是天家血脉，这门亲事若成了，反倒是给你加了一道护身符。」
「青鸾那边你不必担心，她是个明事理的孩子。我沈家的女儿不会因为这种事拖你的后腿，倒是你自己莫要因为儿女情长，耽误了开海这桩大事。海衙刚立，百事待兴，你心里要装得下天下，才配得上这万人之上的位置。」
薛淮望著沈秉文满含期许的目光，起身郑重一礼道：「多谢岳丈！」
「一家人不说这些。」
沈秉文将他扶起来，拍拍他的手臂，感慨道：「只要你不亏待青鸾和承儿，沈家永远你是最可靠的底牌。」
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