「行了，别跟我这儿假客套。」
云崇维摆了摆手，目光中带著几分打趣：「你向来是个无事不登三宝殿的主儿，更不必说这阵子筹建海衙忙得脚不沾地，今日特地登门，想来是有难处要我老头子出面？」
薛淮见他如此直爽，便也不绕圈子，坦然道：「云老，晚辈今日确有一事相求。前几日陛下已充准，于海事衙门专设海务参议一职，专司研究海贸之利与海外风土人情，并为海衙筹策司提供咨询建议。此职为正四品虚衔，不掌实权，地位超然。晚辈思来想去，能当此任者，非云老莫属。」
云崇维端著茶盏的手微微一顿，目光落在薛淮脸上，沉默了片刻。
「海务参议？」
「正是。」
「正四品虚衔，不掌实权————」
云崇维缓缓重复著这几个词，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：「景澈，你这是要让老头子当个花瓶，摆在那里让人看？」
薛淮连忙摇头道：「云老误会了。此职虽为虚衔，却关乎开海大计的舆论导向。云老在士林中的地位无人能及，若有您出面支持开海，那些持反对意见的老儒宿学，至少不会在明面上大加挞伐。此职并非花瓶，而是海事衙门的定海神针。」
云崇维缓缓放下茶盏，目光望向窗外那株老槐树，似乎陷入了沉思。
良久，他转回头看著薛淮，面上浮现一抹笑意。
那笑容中带著几分审视，几分了然，几分感慨。
「景澈啊景澈，你这一招可著实高明。」
「云老何出此言？」
云崇维不紧不慢地分析道：「你看啊，这个海务参议地位超然，不属海衙，不归内阁。听起来，我老头子就是个闲职，每日喝喝茶，看看书，偶尔给海衙提几句建议，风光体面又不用操心，可实际上呢？一旦我走马上任，便意味著守原一派认可开海之策，士林中人若有反对开海者，届时必然会将老夫和门下弟子视作眼中钉肉中刺。」
薛淮对此早有预料，通过以往的接触，他知道面前的老人绝非食古不化的迂腐道学，相反称得上世事洞明，怎会看不出他这一步的用意？
他面色不改，笑了笑说道：「云老明鉴，晚辈确实有此意，但绝非将云老当作挡箭牌。开海大计若要行稳致远，必须有士林的支持。云老德高望重，学问精深，若能出面为开海正名，便是为天下读书人树立一个榜样，证明开海乃通经致用之正道也。」
云崇维的目光愈发深邃，缓缓道：「景澈，你是真心认为开海是通经致用之道，还是仅仅需要用这个理由来说服读书人？」
这话问得很重。
薛淮沉默了一瞬，随即坦然道：「云老，晚辈不敢欺瞒。开海之利在于富国裕民，在于强兵固防，在于让大燕的百姓过上更好的日子。这些是实打实的利益，也是晚辈推动开海的初衷。至于是否通经致用，晚辈以为，若经学不能用于经世济民，那便只是束之高阁的故纸堆罢了。」
云崇维目光灼灼地盯著薛淮，仿佛要透过他的眼睛看到他的内心深处。
薛淮沉著地迎著他的注视。
「这个差事，老夫接了。」
云崇维没有过多解释，也没有侃侃而谈，但是这短短一句话便意味著他将一生清名都绑在开海这艘大船之上。
薛淮心中大石落地，起身拱手道：「多谢云老！」
「坐坐坐。」
云崇维摆了摆手，示意薛淮坐下，又道：「不过，老夫有个条件。」