薛淮刚想应对，却猛然止住。
他神情平静地抬头望向天子，心中却已是一片惊涛骇浪。
老臣，少壮。
天子表明上是在说都察院，但是此言必然另有玄机。
因为都察院的内部架构很清晰，能够被天子称之为老臣的唯独左都御史蔡璋一人，而他无论如何都不能用「倦勤」二字评价。
既然不是指蔡璋，那么天子想说的是谁？
或者说，当今朝堂之中，哪位老臣令天子日益不满？
电光火石之际，薛淮心中浮现「欧阳晦」这三个字，继而生出一个更加明确的念头。
天子想动内阁？
这可不是一件简单的小事。
薛淮心绪翻涌，言辞却愈发谨慎：「陛下圣明烛照，自有圣断。臣愚见，老臣如古木，根基扎实可定风波。少壮如新枝，抽芽破土亦需扶持。此事关键在于桥梁，若有资历深厚且威望足以服众者居中转圜，既不使老迈者尸位素餐，亦不令少壮者莽撞行事。在院中如蔡总宪，在朝中如宁首辅，他们调和鼎鼐，朝堂便不紊其序。」
天子嘴角微扬，对薛淮在政治上的敏锐颇为满意。
至于薛淮明面上提宁珩之和蔡璋，实则暗戳戳将沈望也置入次辅备选的小心思，天子倒也不会介怀。
至此，天子不再深问，只淡然颔首道：「善。朝堂如江河，流水不腐。你既明白此理，便当好自为之。」
言罢挥手命退，目光已落回案头奏疏。
薛淮心中暗伏，行礼告退。
入夜，慈宁宫内殿。
重重帐幔隔绝外间的烛火，只留榻边一盏琉璃宫灯，晕开一小圈朦胧的光晕。
皇太后傍晚时分曾醒过来一次，服药之后又再睡去。
姜璃侧身蜷在紧挨凤榻铺设的软褥上，她仍旧毫无睡意，眼睫在昏暗光线里不安地颤动，白日里强压下去的惊惶与后怕，此刻在万籁俱寂中无声地蔓延开来。
不知过了多久，一声带著干涩的轻咳响起。
姜璃瞬间惊醒，像只受惊的小鹿猛地支起身，目光急切地投向榻上：「皇祖母，您醒了？」
太后的气色相比日间要好了不少，她定了定神，满是慈爱与怜惜地望著姜璃。