薛淮见状便正色道：「林总兵，本官念你为国戍边有功，不忍见你一条道走到黑，因此今天特地过来一趟，最后给你一个赎罪的机会。你的那些托辞无法说服本官，更不可能蒙骗远在京城的陛下，大同镇变成今天这个样子，官商勾结恣意妄为，你身为总兵官必须要负责，这可不是罚俸降职就能了结的事情。」
林怀恩低著头，依旧沉默不语。
薛淮维持著极好的耐心，继续说道：「就拿赵炳来说，没有你这位总兵官的默许和支持，他一个指挥事敢动大同右卫的根基？他敢在你的眼皮子底下操纵粮价侵吞军资？现如今周德昌等人皆已交代，这些年他们和大同边军的种种勾搭，再加上赵炳、钱雄和王禄等人的供词，以及本官查获的实物证据，皆已形成完整链条，没人可以侥幸脱罪。」
林怀恩缓缓抬起头，这一刻他仿佛苍老了好几岁。
良久，他开口说道：「薛大人，你真想查下去？」
薛淮眉头微皱。
林怀恩幽幽一叹，低声道：「罢了，末将愿意认罪，关于赵炳和周德昌等人所为，末将确实知晓，虽未明言允准，却也收了一些好处，因此睁一只眼闭一只眼。薛大人既然已经查到证据，不如就此拟定奏章呈递御前。」
他终于松了口，然而薛淮面上并无喜色。
「林总兵，你就不怕陛下盛怒之下砍了你的脑袋？」
面对这个问题，林怀恩自嘲一笑，抬眼看著头顶说道：「若真是这个结果，那也该是林某的劫数。」
「劫数？」
薛淮重复这两个字，忽地话锋一转道：「看来你陷入之深比本官的预想还要严重，竟然不惜独自抗下罪责。」
听闻此言，林怀恩的表情有了明显的变化。
薛淮心中愈发笃定，放缓语气道：「方才你问本官是否真想查下去，这句话是何意？」
林怀恩迟疑片刻，摇头道：「随口一问罢了。」
「既然你不肯说，本官就来猜一猜。」
薛淮站起身来，一边踱步一边说道：「你身为正二品大同总兵，寻常人物定然不会放在眼里，更不可能为那些人遮掩，只有两种人值得你这样做，其一是极少数大权在握的高官，其二便是可以帮你解决身后事的大族，对不对？」
林怀恩不答，但薛淮已经从他的面色变化中确认答案。
「你掌大同二十年，粮秣采买、军械核销、屯田徵调皆由心腹把持。户部清吏司岁稽流于形式，兵部职方司勘合文书形同虚设。大同镇近三年损耗率冠绝九边，表面是因为风沙战事，实则是你纵容麾下心腹将官虚报冒领。新甲胄入库即报损，旧兵刃稍磨即作废铁，实则暗输晋商工坊翻新私售。」