叶庆面色激动，抱拳行礼。
「介福兄！」
薛淮脸上露出发自肺腑的喜悦，他确实没有想到叶庆会在此处出现，关键在于靖安司先前没有露出任何风声，就连天子都没有提到过。
他上前用力拍了拍叶庆的肩膀，欣然道：「快来烤烤火！你怎么会在这里？
还这副打扮？」
叶庆随他来到帐中火盆边坐下，开门见山道：「下官奉韩都统密令率一队精锐弟兄暗中北上，为大人此行保驾护航，兼提供些边地风闻。」
这对薛淮来说确实是意外之喜。
巡查九边是个危险的苦差事，薛淮这些天没有出手，确如夏侯温对刘威所言，他不想一开始就陷入查案的泥潭，真要一座接一座军镇查下去，只怕他几个月都走不出蓟镇到不了辽东。
另外他要等的人手还没就位，身边这一千禁军固然可以震慑一切宵小，让他们去深入彻查边军积弊却是异想天开。
如今靖安司精锐的到来自然可以帮他分担一部分。
故此，薛淮感慨道：「介福兄，你可真是薛某的及时雨。」
两人在扬州相识，叶庆帮了薛淮不少大忙，他也因此建功立业重返中枢，自然算得上互相成就。
此刻见到薛淮不太多见的真情外露，叶庆亦是颇为触动，恳切道：「边地不比江南，龙蛇混杂军情诡谲，明枪易躲暗箭难防，大人此行牵动九边无数人的神经，所以韩都统命下官务必确保大人安全无虞，同时将我们靖安司在北地多年经营所得的一些紧要情报及时奉上。」
薛淮清楚这必然是天子的授意，他没有明言，只诚恳道：「多谢韩都统，也辛苦叶兄了！快说说，你们探到了什么？」
叶庆压低声音道：「建州女真袭扰辽东之事确凿无疑，人数、时间、造成的伤亡掳掠与霍总兵奏报基本吻合。我们的人还冒险深入建州腹地探得一个重要消息，去年十一月底，有一支约百余人的鞑靼使团秘密进入建州女真首领董山的牙帐，停留三日方离去。由此可知，霍总兵判断此乃鞑靼授意建州女真试探辽东边防的虚实，极可能是真的！」
薛淮目光一凝，肃然道：「你们可曾将此事告知霍总兵？」
「这是自然。」
叶庆点头道：「事关边疆安危，我等岂敢隐瞒？霍总兵已经加强边境戒备，决不会再给女真人肆意袭扰的机会。」
薛淮心中微定，又问道：「蓟镇这边情况如何？」
叶庆的语气登时变得有些微妙，徐徐道：「刘总兵奏报说边墙内外宁谧如常，斥候远探未察敌踪异动，这话倒也不能说是假。根据靖安司在蓟镇各口的暗哨回报，近月来确实未发现鞑靼主力大规模集结靠近边墙的迹象。」
薛淮稍作沉吟，遂起身从包袱里取出一张舆图，就著烛光对叶庆说道：「介福兄，你认为鞑靼人的目标会是辽东么？」
叶庆看向舆图，沉吟道：「按照鞑靼人的习性来说，他们南下侵掠主要是为了物资和人口，辽东地少人稀又颇为贫瘠，想来不会是他们的目标，而且女真人不是善茬，若是鞑靼以辽东为目标，岂不是为建州女真作嫁衣裳？」
「这就是我想不明白的地方。」
薛淮缓缓道：「建州女真虽然凶悍，但以他们现有的实力，顶多只能对辽东造成些许扰乱，断无可能正面挑衅大燕布置在辽东的十万大军。如果鞑靼直接出兵相助，两方合二为一，这确实会对辽东造成一定的威胁，然而鞑靼人这样做无大利可图，可是他们为何要付出不小的代价扶持并鼓动女真出兵？」
简而言之，鞑靼人为何要做这样一个收效甚微的亏本买卖？