「好，诸位辛苦了。」
薛淮昂然起身，朗声道：「传令下去，立刻开拔。」
三日后。
当蓟州城高耸的城楼轮廓终于在漫天风雪中显现，疲惫不堪的士兵们精神为之一振，连带著沉重的马蹄踏在官道积雪上的声音都似乎轻快了几分。
城门处，早已得到驿报的蓟州文武官员肃立迎候。
为首之人身形魁梧，正是蓟州参将王厚才，站在他身旁的则是蓟州通判段文博。
两人身后站著几名守备和州衙的佐贰官。
「来了！」
王厚才低声招呼，目光紧紧盯著官道上那支越来越近的精锐骑队。
望著人群之中那位绯袍玉带的年轻官员，王厚才的心不由自主地提了起来。
这位左佥都御史的名声他早有耳闻，先前办的案子哪一桩不是杀得人头滚滚？
如今薛淮持节巡按九边，第一处重镇便是这蓟州城，由不得王厚才不紧张。
这些年他虽不敢像某些边将那般肆无忌惮，但在这苦寒之地捞些油水，上下打点维持体面，也是心照不宣的惯例。
薛淮这把刀，会不会第一个就砍在他头上？
「蓟州参将王厚才，率蓟州文武恭迎钦差大人！」
待薛淮勒马于城门前，王厚才与段文博立刻上前躬身行礼。
薛淮利落地翻身下马，抬手虚扶道：「王将军、段通判，还有诸位同僚，不必多礼。风雪严寒，劳诸位久候了。」
「钦差大人一路辛苦！」
王厚才脸上堆起热情的笑容，愈发恭谨道：「末将已在城中备下接风宴席，并腾出营房供大人及扈从将士休整，请大人入城！」
薛淮微微颔首，自光扫过站在面前的两人，淡然道：「有劳王将军费心，不过宴席不急，将士们连日跋涉人困马乏，当务之急是安顿休整补充给养。」
「大人体恤士卒，末将感佩！」
王厚才心中稍定，看来这位钦差大人也并非不近人情，于是讨好道：「末将早已备下营房，热水热食齐备，所需物资最迟于明日午时之前办妥，还请大人放心！」
薛淮面露赞许，旋即在二人的引领中，迈步走入这座扼守京师咽喉的边关重镇。
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