薛明纶端起茶盏饮了一口，缓缓道：「你所谋仍旧是开海之策，漕海联运不过是温水煮青蛙之手段，这一点连我都瞒不过，更不必说宁首辅。这几年我虽不在京城，却也听过一些似是而非的传言，譬如你与当世大儒守原公成为忘年交，而他这一年来没少在士林之中宣扬海运之利，著实影响了不少读书人的看法。」
薛淮依旧淡定地坐著。
薛明纶见状便继续说道：「你向来不打无准备之仗，既然今日敢在我面前直言相告，想来各方面的时机都已成熟。守原公在士林中名望卓著，但是光靠这些读书人的清议难以成事，你必然做好了另外两手准备，其一是明面上由扬州沈、乔两家掌握，实则完全在你控制之中的扬泰船号，至于其二，你应该早已和漕督赵文泰达成了合作的意向。」
薛淮既没有承认也没有否认。
薛明纶双眼微眯，略显复杂地说道：「景澈，你果真不怕我将这些事情告知宁首辅？」
这一次薛淮没有直接回答这个问题。
他也端起茶盏饮了一口，声音稍稍压低却显得更有力量：「伯父，侄儿也有件事想请教。」
薛明纶道：「但说无妨。」
「侄儿对四年前那场工部贪渎大案记忆犹新。」
薛淮一边说一边观察薛明纶的反应，见其面色并无异常，才转入正题道：「此案因都水司贪墨窝案而起，实则与漕运这条线上的蛀虫脱不开干系。伯父虽有御下不严之责，但在侄儿看来，此案真正的根源在于那些蛀虫贪得无厌。伯父乃治世能臣，然而想要做事就离不开下面盘根错节的官吏们，偏偏他们和宁党有著千丝万缕的关系，伯父无法像家师一般以雷霆手段处置，最终不得不背负一口很冤枉的黑锅。」
至此，薛明纶的神情终于有了一丝细微的变化。
正如薛淮所言，四年前那场工部大案，天子因为十年间被贪墨的一千多万两银子大发雷霆，然则这些银子又有几两进了薛明纶的口袋？
再者说，他薛明纶身为河东薛氏这一代的掌家之人，不至于为了每年一二十万两银子给自己的仕途埋下这么大的隐患。
说到底只是因为他摩下很多人都有宁党大员的关系，他身处居中万万不能揭开盖子，除非有强横外力搅局，但是这样一来，他这个工部尚书又会首当其冲。
薛淮端详著对方略显沉肃的面庞，颇为不解地问道：「伯父当年便是因为受到那些人的拖累而被迫离开朝堂，难道如今还要为他们费心筹谋、甚至不惜让侄儿的谋划付之东流吗？」
这一问犹如利刃直插薛明纶胸膛。
他不得不承认，薛淮的疑问无比精准地戳中他内心最隐秘的伤疤。
薛明纶这次回京，其实心里带著不小的怨气，只是他隐藏得极好，就连宁之都没有看出来。
再加上这四年被迫待在河东老家苦熬时日，老对头卫铮却在刑部尚书的位置上优哉游哉，薛明纶岂会乐意？