可昨日我再看那份旬报，不知怎的，总觉得————」
薛淮抬眼看向郑怀远，神情复杂道：「我总觉得刘给谏当日的神情有些异样，他言辞闪烁似有难言之隐，反复强调让我细看。当时我只道他天性谨慎，故而不曾深想。可如今斯人已逝，再回想当日情景，结合他那般突兀惨烈的意外，我这心里实在难以平静。」
郑怀远心中波澜起伏，缓缓道：「景澈的意思是————那份旬报乃至刘给谏本人，当时就已有不妥？」
薛淮不答，反问道：「君望兄，刘给谏生前每次呈交旬报都是与你接洽，他在你眼中是一个怎样的人？」
郑怀远稍稍思忖，答道：「其人虽位卑言轻，但素来循规蹈矩，行文严谨近乎刻板。」
下一刻，他皱眉道：「听你这般一提醒，我倒是想起一事，刘给谏二月上旬的例行奏报与往常确实不太一样。」
薛淮故作不知道：「君望兄何出此言？」
郑怀远遂唤来一名书吏，命其取来那份奏报的副本，然后在案上摊开，对薛淮说道：「景澈你看，这份奏报好几处行文透著一股欲言又止的意味，刘给谏似乎在担心什么，或是察觉了什么，却又不敢明言于公文之上。当时我并未思虑太多，但刘给谏遭遇的意外有些古怪，故而我重新翻阅他呈交的奏报，在这份发现了几处疑点，与他平时的行文不尽相同。」
薛淮虽然早已发现问题，但此刻依旧认真地看著，随后点头道：「这正是我百思不得其解之处，若刘给谏当真发现三千营的某些不合规之处，他身为兵科给事中，即便不敢直接弹劾勋贵重臣，也应在后续奏报中详加核验，或至少保持审慎措辞，怎会在二月下旬的奏报中变得讳莫如深，甚至近乎粉饰太平？」
「而且在他呈交这份奏报还不到一个月内，他本人就在闹市之中，因一场看似意外的惊马混乱、以那般匪夷所思的方式殒命。君望兄，你久历朝堂见多识广，试问一个谨慎大半辈子的人，摔倒时为何会像失魂木偶一般不遮不挡，直挺挺将头颅撞向那尖锐石角？」
郑怀远的表情变得更加凝重。
一个专司稽核京营军务的七品言官，在呈递旬报后不久，便以如此巧合的方式死于非命，这背后若真藏有龌龊，所涉之事恐怕绝非区区个人恩怨那么简单！
否则天子为何要在朝会上命顺天府彻查？
片刻过后，郑怀远沉声道：「景澈所言亦是我心中所疑，京营之事牵一发而动全身，其中积或涉空额或涉钱粮，随便挑一件都非小事，更非一介七品给事中能轻易触碰。刘给谏前后态度如此变化，兼之他在你面前有口难言，恐怕是压力太大才会如此表现。」
薛淮喟叹一声，点头道：「是啊，刘给谏不过一介七品言官，在那些世代簪缨的勋贵眼中，或许真如蝼蚁一般。若他真因探查京营真相而招致杀身之祸，那么这绝非仅仅是一桩命案，而是对朝廷法度之践踏，对言路监察之蔑视，更是对我文官士大夫尊严之公然蹂躏！」
他语调不高，但是郑怀远听来犹如春日惊雷。
在他看来，薛淮的分析确实很有道理，刘炳坤生前的种种异常足以表明他的忐忑不安，而他过于离奇的死亡方式就像是前后呼应，让整件事都变得极其复杂。
如果刘炳坤是被人蓄意谋杀，那么正如薛淮所言，这是部分无法无天的勋贵对文官集体最恶劣的挑衅和羞辱。
此时此刻，郑怀远已经领悟薛淮此来的用意。
虽说当初他在通政使黄伯安跟前，毫不吝啬对薛淮的赞赏，并且在共事的过程中从未给薛淮下绊子，但郑怀远始终记得两人的立场不同。
薛淮是沈望的得意弟子，是清流心目中的中坚新贵，而他郑怀远是宁珩之一手提携的后辈，虽然他不会刻意针对薛淮，但也不会背离自己的身份。