桑承泽躬身行礼，他今日穿著簇新的锦袍，眉宇间已不见当年纨绔子弟的浮夸之气，取而代之的是一种经过磨练后的沉稳与干练，只是望向薛淮的眼神依旧充满发自肺腑的敬仰与依赖。
「不必多礼，坐。」
薛淮指了指旁边的椅子，温和地打量著这位被他一手从泥潭中拉出来的漕帮三少爷，微笑道：「看你气色不错，想来扬州分舵的事务并未难倒你。」
桑承泽依言坐下，腰杆挺得笔直，闻言连忙道：「都是府尊教导有方，教承泽明白了做人做事的道理，更给了承泽施展的舞台。分舵上下如今井井有条，帮众们也都服膺规矩，正按部就班地配合府衙和扬泰船号的差事。只是听闻府尊不日将要奉旨返京，承泽心中实在————」
他一时语塞，喉头有些哽咽。
对于桑承泽而言，薛淮不仅仅是他在官场上的靠山，更是他人生道路上的明灯和重塑者。
是薛淮将他从浑浑噩哥的纨绔生涯中拽了出来，让他第一次体会到被需要和被尊重的感觉，让他明白责任与担当的重量。
薛淮看著他真情流露的样子，心中也泛起一丝暖意和感慨，温言道：「天下无不散之筵席，且圣命难违，京中亦有职责等著我。承泽，我今日叫你来并非只为道别，我更关心的是你的未来。」
桑承泽精神一振，立刻收敛离愁，肃然道：「还请府尊指点迷津！」
薛淮从案头拿起一份装订整齐、封皮上写著《漕帮扬州分舵发展概略》的册子，递给桑承泽，同时说道：「这是我为你和漕帮扬州分舵精心拟定的方略。你拿回去，务必细细研读烂熟于心。」
桑承泽双手恭敬地接过册子，只觉得入手沉甸甸的，仿佛承载著巨大的期望。
薛淮继续说道：「承泽，如今扬州分舵在你治下根基已固，但这只是起点。你父兄在总舵经营多年，势力盘根错节，你欲在漕帮真正立足，乃至将来有更大作为，就必须拥有别人无可替代的本钱和属于自己的力量。而这本钱与力量不在总舵的荫庇，而在于你亲手打下的江山！」
桑承泽听得心潮澎湃双眼发亮。
薛淮加重语气道：「我会尽力促成漕海联运，而你要将目光聚焦在内陆转运业务上，利用你们对运河各码头、水道、人脉的熟悉，将扬州分舵打造成整个漕海联运体系中，最不可或缺的内陆转运核心力量。这就是你桑承泽安身立命积攒实力的根本，牢牢掌握住这条命脉，你就能在漕帮内部拥有举足轻重的话语权。这份《概略》里有详细的策略和谋划，你只需按图索骥稳扎稳打。」
桑承泽此刻只觉得手中的册子重若千钧，同时心中对薛淮的感激和敬畏达到更高的高度，当即重重点头道：「府尊，我一定会竭尽全力做好此事。」
薛淮面露期许，缓缓道：「承泽，承接内陆转运是你立足的基石，却非你未来的极限。当你将扬州分舵的业务做到极致，积累足够的本钱、人脉、经验和对海上贸易的了解，那时便是你涉足海运的时机！」
「海运？」
桑承泽呼吸一室，他想起年初薛淮曾说过，会帮他找到一条更为广阔的路子。
薛淮点头道：「没错，就是海运。虽说你现在没有足够的本钱和大船，但你可以慢慢积蓄力量，比如先从内河航运的优化做起，选派可靠精明的子弟进入扬泰船号学习，还可暗中物色和招揽有经验但不得志的工匠。待你羽翼丰满根基深厚，再寻求机会自建船队，真正将触角伸向大海！」
他顿了一顿，凝望著桑承泽的双眼说道：「承泽，把你这两年在我身边学到的本事用出来，把你心中那股不甘人后的劲头使出来。假以时日，你桑承泽的名字必将在运河之上，甚至是在那浩瀚汪洋之上响彻一方！」
桑承泽将那本册子放在案上，随即单膝跪地，无比激动又郑重地说道：「府尊再造之恩，承泽永世不忘！承泽必谨遵教诲，脚踏实地积蓄力量，他日定要打下一片基业，以此报效府尊知遇之恩！」
薛淮走过来将他扶起，面上浮现欣慰又满意的笑容。
官府、商会、船号、漕帮、坊间，淮扬地区的势力已经被他捏合成型，犹如一株茁壮成长的小树，终究会有枝繁叶茂顶天立地的那一天。
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