扬州以北，淮安府城。
某处精巧雅致的府邸内，一抹妖娆的身影迈着莲步走进书房。
案后的中年男人放下手中青毫，起身见礼道：“胡护法。”
“孟先生，你倒是好雅兴。”
胡娇娘扫了一眼桌上的雪浪纸，扭身在右侧靠窗的交椅坐下。
中年书生年过四旬，面白无须，气质温和。
他亲自斟了一杯茶放在胡娇娘身边的桌案上，微笑道：“闲来无事，临摹一幅字。”
胡娇娘对这些诗词歌赋不感兴趣，但她知道面前这位孟先生乃是本教圣子最信任的心腹，绝大多数时候他都可以代表圣子出面，因而笑着问道：“什么字？”
孟书生解释道：“卜算子咏梅。这首词是扬州同知薛淮于前年岁末在京城所作，让他一夜之间名动京华，后来逐渐传到江南各地，赞者甚众。只可惜薛同知这一年多来公务缠身，未曾听闻有新作问世。”
胡娇娘脸色微沉。
那夜柳英及其心腹下属在沈园被一网打尽，胡娇娘的损失也不小，除去那些稀里糊涂送死的外围教众，还有她费心培养的二十名好手折在大明寺西园。
这虽不至于让她一蹶不振，但也称得上元气大伤，只怪她贪心不足，竟然真的动了刺杀薛淮的念头。
接下来纵有老祖的庇佑，她也必须沉淀一段时间，更不必说靖安司的鹰犬已经在两淮地区展开搜捕，她不能在此地久留。
胡娇娘按下心中杂乱的思绪，柔声道：“孟先生，那狗官的词真有这般好？”
“薛词确实绝妙。”
孟书生知道胡娇娘不通诗词，便一言带过，继而道：“当然，他如今乃圣教大敌，词写得再好也该杀。”
“我还以为先生忘记此事了呢。”
胡娇娘嫣然一笑，看得孟书生心中毫无旖旎之念，唯有警惕和戒备——他很清楚这看似娇弱的女子有一副蛇蝎心肠，若非她隔三差五在老祖面前进献谗言，柳英又怎会被舍弃？
一念及此，他沉稳地说道：“圣子说过，早晚得除去这个薛淮，但眼下不是动手的时机。薛淮的靠山很厉害，不到万不得已不可再用行刺的手段，最好是让他折在朝堂权争之中。”
对于那位神秘莫测的圣子，胡娇娘颇为忌惮，当下顺势道：“老祖也是这个意思，姑且算那个薛淮走运，再让他苟活一段时日。只是我这边刚刚收到一个消息，还要和先生商议对策。”
孟书生温言道：“护法请说。”
胡娇娘道：“扬州那边的眼线传来消息，靖安司放出风声，要把所有钦犯押解入京。”
孟书生眉头微皱道：“这是为何？”
“说是京城那位韩都统下令，柳英等人乃是乱党钦犯，必须即刻押去京城受审。”胡娇娘冷声道：“这也真是奇事，靖安司素来滴水不漏，居然会如此轻易地走漏风声。”
孟书生思忖片刻，缓缓道：“千里运河路迢迢，靖安司这是想请君入瓮？”
“自然是想让我们如同柳英那个蠢货一般自投罗网。”
胡娇娘满脸讥笑，继而道：“先生意下如何？”