叶庆肃然道：“若董掌令提供的情报无误，济民堂所得的神秘善款竟然来自于漕帮！”
薛淮皱起了眉头。
他对漕帮这个民间组织自然不陌生，亦很清楚如今大燕漕帮的庞大体系，称一句“百万漕工衣食所系”并不为过。
漕运衙门负责管理几千里运河的方方面面，然而朝廷不可能允许这个衙门无限制扩张，官吏的员额早已固定，而有限的人手根本无法控制漕运的全部流程，再加上底层漕工抱团互助，漕帮便由此诞生。
漕帮高层虽无官身，如今却已是运河之上举足轻重的人物，亦是漕运衙门的重要臂助。但是从另一个角度来说，漕帮势力盘根错节，与漕运衙门和地方官吏利益勾连，这同样是不争的事实。
片刻之后，薛淮沉吟道：“也就是说，漕帮将他们的钱通过伪造的商号，以善款的形式流入济民堂？”
“正是！”
叶庆点头道：“而且这些善款进入济民堂后，并非全部用于施药救贫。就拿扬州济民堂来说，有相当一部分款项通过采购药材、粮米、布匹等物资的差价，以及支付给某些郎中的高额俸禄等名目，被巧妙地转移了出去！”
薛淮的手指在桌面轻轻叩击，发出规律的笃笃声。
两世为人，他的见识和阅历本就远远超乎现在的年龄，故而对济民堂的隐秘手段并不陌生。
这是一种很高明的洗钱方式，将漕帮积累的巨额灰色收入以善款的形式在济民堂走一遭，出来之后便是干干净净的银子。
“叶掌令，这条线索必须要彻查下去。”
薛淮缓缓道：“不过这里面还有一些疑问，漕帮和济民堂只是单纯的合作关系，还是说漕帮和妖教乱党有直接勾连甚至本就一体，乃至漕运衙门是否牵扯其中，这些都需要仔细甄别。在拿到确凿证据之前，还请叶掌令保密，因为我怀疑妖教对于江南官场的渗透比较深。”
“这是自然，薛大人大可放心。”
叶庆点头道：“现在只等贼人上门，若此番能够抓住几名妖教的核心人物，或许我们就能找到突破口！”
他的语调有些兴奋。
最开始他以为徐知微行刺薛淮只是私人恩怨，谁知后面牵扯出济民堂的隐秘，到如今更是极有可能成为一桩大案，而他作为此案的亲历者，只要能够揪出幕后的妖教乱党便是大功一件。
或许他能凭借此功顺利调回京城担任要职，因此如何敢不尽心？
薛淮起身走到禅房唯一的小窗前，推开一道缝隙。
窗外夜色如墨，笼罩着整个大明寺，僧众们早已安歇，只有零星几处守卫的灯笼发出微弱的光，在夜风中摇曳。
万籁俱寂之下，却仿佛潜藏着噬人的猛兽。