“姐姐快别这么说！”
沈青鸾放下筷子，正色道：“薛世兄明言你并非罪囚，只是身不由己的棋子。况且你已将自己所知和盘托出，助官府追查幕后势力，这是大义之举。沈家能略尽绵力护你周全，是应当应份的，连累二字切莫再提。”
徐知微握着瓷勺的指尖微微一紧，将自己所知和盘托出……这简单的几个字，背后是她十九年信念的崩塌，是与养育她、塑造她、却又最终抛弃她的姑姑的彻底决裂。
沈青鸾看着她瞬间黯淡下去的眼神，心中微涩，不由得放柔了声音：“徐姐姐，我知道提起那位姑姑，你心里定是极难受的。”
徐知微垂下眼帘，沉默地用勺子缓缓搅动着碗里的汤汁，过了好一会儿才低声说道：“她给了我活命之恩，她教我认字、请人授我医术、教我仁心济世之道。济民堂里的每一位老郎中，都曾是我的老师。孟老教我辨药性如辨人心，王老教我施针时心怀慈悲。那些年跟着他们义诊施药，看着病人痊愈时的笑脸，听着他们一声声小神医，我以为那就是我生命的价值，是姑姑期望我走的路。”
沈青鸾静静听着，不敢打断。
“可是……”
徐知微的语调陡然转冷，依旧维持着那份刻入骨髓的清冷疏离，只是那冷意里浸透深沉的悲凉与绝望，她看向沈青鸾说道：“沈妹妹，倘若一个人用十几年光阴，精心为你构建一个充满善意的世界，让你真心实意地去相信和践行，到头来却发现那不过是一个华丽而冰冷的骗局，只为把你打磨成一件趁手的工具，这算什么呢？”
沈青鸾被她眼中那深不见底的痛苦攫住心神，一时竟不知该如何安慰。
徐知微深吸一口气，压下翻涌的情绪，眼神重新变得清明而决绝：“所以当那个带着归尘纹的食盒出现之后，我并不意外，工具用完了自然该丢弃。我本想就此还了她的养育之恩，带着所有秘密化为尘土。我甚至不恨她，我只觉得我们都很可怜。”
沈青鸾摇头道：“徐姐姐，这并非你的错，而且薛世兄说过，此事一了，他会还你一个干干净净的济民堂。”
徐知微心中一动，她想起那个正以她为饵布局的年轻官员，语调中不由得多了几分复杂难言的情绪：“薛大人确实和很多官员不同，他让我知道这世上并非所有高位者都是草菅人命的酷吏，并非所有权力带来的都是压迫。他在用他的方式肃清污浊建立秩序，甚至不惜以身犯险，只为揪出掌控济民堂、祸乱江南的幕后黑手。这份担当和魄力，是我不曾见过的。”
沈青鸾听完她这番自白，心中百感交集，不禁轻声一叹。
徐知微看着她问道：“沈妹妹，莫非是我哪句话说错了？”
“没有。”
沈青鸾摇了摇头，笑道：“我只是在想，世兄这会有没有见到公主殿下。”
公主？
徐知微面露不解，沈青鸾便解释道：“云安公主奉圣意南下杭州灵隐寺祈福，今日抵达扬州，薛世兄代表府衙前往迎接。”
她的语气很淡然，徐知微却敏锐地察觉一丝细微的涟漪。
沈青鸾不复多言，低下头用饭，握着银箸的指尖无意识地收紧了些许。
热气蒸腾上来，模糊她低垂的眼睫。
屋内变得极其安静，两位各怀心事的女子沉默相对，久久无言。
(本章完)