太和十九年，六月下旬。
扬州北部，兴化县境内。
大燕治下的扬州拥有七县一州，兴化县无论从哪个方面来看都属于垫底的那一批。
该县在册人丁仅有八万余，虽说河网密布适合稻米种植，然而这里锅底洼的地形极易发生洪涝灾害，且不像西边的宝应县和高邮州拥有漕运之利，论盐场规模又远不及海门县和如皋县。
当地百姓靠天吃饭，偏偏老天时常不作美，再加上历年来不曾减免过徭役，导致百姓的生活极为困苦。
昭阳镇，兴化县治所在之所。
县衙门可罗雀，并非此地政清人和，而是百姓们早就不指望那位媚上欺下的知县，他们宁肯用自己的方式解决问题，因此逐渐养成此地剽悍的民风。
后堂书房之内，知县罗通嘴里哼着悠然的小调，眼睛直勾勾地望着桌上木匣中的银票，笑容越来越深。
良久，他依依不舍地关上匣子，看向对面的中年男人说道：“这份礼实在太重了，本官不敢收啊。”
中年男人微笑道：“县尊何必见外？”
言下之意，这种事情又非第一次。
罗通心痒难耐，这笔银子足有上千两，抵得上他二十多年的俸禄，不动心自然不可能，但是他知道有些银子纵然有命拿也得有命花才行。以前像刘家这等大盐商为了让他行个方便，时常会孝敬他一些银两，最多只有几十两，何曾有过今日这样的大手笔？
所谓事出反常必有妖，因此罗通笑而不答，抬手端起桌上的茶盏。
中年男人名叫刘嵩，乃是刘家玉堂号的大掌柜之一，以往罗通只见过他一次。
刘嵩见状便挑明道：“县尊，你也不想步江都县陈主簿等人的后尘吧？”
罗通脸上的笑容登时淡去。
这段时间他提心吊胆，盖因本府同知薛淮挑起的风浪势头惊人，从江都县到仪真县，接连有官绅被治罪，而罗通这几年在兴化县巧立名目拼命敛财，根本经不起审查。
随着薛淮到来的日期越来越近，罗通只觉脖子上的绳套越来越紧，最近几日更是吃不好睡不着。
当然他在刘嵩面前不会轻易表露，缓缓道：“本官怎么听不懂刘掌柜这话的意思？”
刘嵩暗暗哂笑，上身前倾道：“县尊，小人此来便是为了帮您排忧解难。”
罗通忍不住问道：“此言何意？”
刘嵩低声道：“薛同知自从履任扬州后，横冲直撞一意孤行，将扬州境内弄得乌烟瘴气民不聊生，我家通判大人和府衙诸位大人早就想弹劾他，奈何薛同知背景深厚，朝中靠山犹如参天大树，连布政司都不敢轻易处置。县尊可知前段时间仪真县青山镇之事？”
“有所耳闻。”
罗通心中一动，略显热切地说道：“你是说盐运司和漕运衙门也对薛同知心生不满？”
如今扬州本地官吏因为薛淮的手段叫苦连天，假如那两处衙门也有意出手，说不定真能把薛淮这个瘟神送走。
刘嵩故作神秘地说道：“小人如何知晓此等隐秘？不过小人听说盐运司陈副使那日丢了好大的脸面，怕是不会善罢甘休。”
罗通知道他为何欲言又止，一想到过往收了这些盐商不少好处，把柄就捏在对方手里，再加上如今薛淮带来的危机感令他夜不能寐，他抬眼看向桌上的匣子，旋即伸手拿起匣子，起身放入书架下面的暗格里。
“多谢县尊赏面。”