「这没问题。」焦芳艰难地点点头，这确实很丢脸，但好在他脸皮厚。
「第二件事，回去带头退田，然后帮著彭中丞去说服藩王退田。」苏录接著道。彭中丞就是彭泽，原任真定巡抚，贼兵退到河南后，他便转任河南巡抚。
「啊？」焦芳登时面露难色，这可不只是厚脸皮能办成的。「我们河南一共八位藩王，中州之地半入藩府，真要我说服他们退田？」
「没错。河南只要藩王退田，所有地主都会乖乖退田。就像山东只要鲁王和孔孟两家退了田，其他地主也就不会硬抗了。」苏录点头道。
「那我还是趴下学狗叫吧。」焦芳讪讪道。
「学了狗叫，这事儿你也得办。」苏录不为所动道：「河南百姓负担太重了，京城流民就有很多是中原来的，不趁这会儿让藩王把强占的民田吐出来，中州之地永远别想恢复太平。」
「要命啊……」焦芳苦著脸道。
苏录瞥他一眼道：「你不是向来很勇的吗？当翰林的时候就敢持刀威胁上司。还敢给刘瑾通风报信，与全体文官为敌，怎么从棺材里爬出来，胆子反而变小了？」
「不是胆子的问题，是实在没那个本事啊。」焦芳的脸更苦了，皱成个苦瓜一样。
「不做怎么知道？」苏录却一挥手道：「你把这事儿办成了，河南百姓感念你，我也会保你三代。办不成，清流要收拾你，我是不会拦著的，你就等著身败名裂吧。
「唉，别别，我答应还不成？」焦芳只好咬牙应下。
待马车驶上煤渣路面，颠簸感顿时轻了大半，黄峨的干呕也终于缓和了。
两日后的正午，车驾回到南海子地界。
天阴沉沉的，铅灰色的云团遮住了惨败的日头。不知不觉碎盐似的细雪，悄无声息地簌簌落下，沾在将士们的铁盔上，转眼便融成细碎的水痕。
渐渐地雪越下越密，白茫茫一片挡住了视线。雪片也越来越大，将煤渣路染成了白色。远处南海子那片斑驳的朱红宫墙，也彻底消失在无边无际的雪幕中。
「好在只下雪没刮风，还有二十里路，坚持一下吧。」宋小乙吩咐左右。
「是！」众人同样归心似箭，没人想去南海子耽搁了。
正在雪中行进，忽听得北面官道上，隐隐传来冰雹似的马蹄声，连煤渣路面都跟著微微发颤。宋小乙擡手示意车队停下，命人上前查看。不一会儿，探子去而复返，高声禀报：「启禀大人，皇上亲自来迎接你了！」
「什么？快快备马。」苏录顾不得惊讶，赶紧连忙下车，命人将自己的坐骑牵过来。
然后便在宋小乙等人簇拥下，快马加鞭迎了上去。
穿过层层雪幕，果然看到了明黄色的旗幡，旗下是黑甲红缨的腾骧卫骑兵，数百匹战马簇拥著一柄曲柄黄罗伞盖。