赤日炎炎。
北运河的水面被晒得闪亮发白，令人无法直视。哗哗的水声中，五十艘平底帆船首尾相连，缓缓北行，在平静的河面上留下两道奇长无比的涟漪………
每条船上都插著三面旗帜，一面是挂在桅杆顶部的观风旗，上书「顺风大吉』。船头还竖著两面船旗，一面刺绣的「天庾正供』四个大字，另一面则上书「白漕』，是所属漕军的军旗。
懂行的一看就知道，这是往京城运粮的漕船。自从响马从霸州进军京畿，北运河的漕运就停了，这还是多日来的头一批漕船。
两岸的麦田早已收割干净，只剩下寸许长的麦茬。风卷著干热的麦糠掠过一望无垠的平原，腾起漫天的黄云。
黄云中响起了马蹄声，由远及近，密如冰雹。
那是一支数千人的骑兵部队，浩浩荡荡地沿著运河行进，真有铺天盖地之势。
他们身上披著劄甲，马首挂著铁护额，腰间挎著弯曲的马刀，马鞍旁挂著长弓箭壶和一杆锥头枪，装备十分精良，正是咸宁伯仇钺所率的官厅骑兵。
但近看时会发现将士们的状况颇为狼狈，每个人都落汤鸡似的全身是汗，铁甲烫得像烙铁，感觉要把皮肉烙熟了一般，只能不停的喝水，来抵抗酷暑。
仇钺也热得口干舌燥，汗水顺著脖子流到被盔甲磨破的颈背上，火烧火燎，疼得钻心。
他穿了半辈子盔甲，关键部位早就皮糙肉厚了。没想到华北平原的日头太毒了，愣给他晒爆了皮……护卫漕船真是遭罪啊！中午头都不能停一停躲躲日头。
但他还没法怨谁，因为这份罪是自找的……
他和麾下八千铁骑，此战的任务是游弋在两百余里的北运河，保护好京城这条生命线。
仇钺率部抵达北运河后，没过两天斥候便侦知，匪首刘三率领两万响马，进犯武清一带。
武清位于北运河中段，贼兵的意思再清楚不过。
仇钺立马率军杀过去，却扑了个空……之后两军便在北运河两岸玩起了猫鼠游戏，到现在还一仗都没打。
盖因刘三的两万响马，清一水都是原先河北山东河南一带，给太仆寺养马的马户。
他们从小在马背上长大，能在飞奔的马上吃饭睡觉，能骑著马跳过六尺宽的沟渠，机动和耐力都拉满了。
而官军这边都是具甲骑兵，精锐归精锐，机动能力还是逊色不少。所以撵著贼军的屁股追了几天，连对方的马尾巴都没摸到。
「将军，再这么耗下去，人能顶得住，马也顶不住啊。」那日宿营时，副将神周忧心忡忡道：「我看好多战马都开始泛沫子了。」
「白沫还是黄沫？」仇钺忙问道。
「白沫。」神周道。
「那还好，只是累了。」仇钺松口气，沉声道：「响马这是想把咱们生生拖垮，然后再扑上来吃掉，跟鞑子那套一个路数。」
「是，但这手就是好使，怎么都破不了。」神周啐一口。