“是啊，我也不服。我们张先生说，以大哥县试的成绩来看，州试怎么也能取中的。”苏录深以为然。
“现在看来，县试尚有公平可言，”苏满苦涩道：“因为应试者鱼龙混杂，良莠不齐。县尊若一味徇私，取一些文理不通、五经不识的废柴出来，不仅有碍物议，在州试上也会难看，还要落个‘教化无方’的评价。”
“确实。”苏录点点头，要是知县录取的太不公平，童生们肯定要骂街的。而且州试的时候，各县还要拉出来比一比，成绩太次确实不合适。
“但到了州府试上，就不一样了。”苏满郁郁道：“经过县试一层筛选，已经没有不学无术的童生了，学问再差也不至于荒腔走板。”
“这就有操作空间了。”苏录轻声道。
“你竟然懂这个？”苏满意外地看苏录一眼。“我都是亲身经历了才知道的。”
“啊，常听大伯讲官场黑暗，触类旁通。”苏录含糊两句，问道：“他们是怎么操作的？”
“凡欲州府取者，必求缙绅荐引，闻之前辈。”苏满切齿道：“应试童生，文义虽通，苟非荐剡，必不录取！”
“怎么能求得缙绅引荐？”苏录轻声问道：“缙绅又是如何帮着扬名？”
“通过各种文会、诗会。”苏满叹气道：“其实书院的先生提醒过，到了泸州要用心参加文会。但我没有理解用心二字，以为参加文会就是取长补短，或者听前辈阐发高论。”
“结果参加了几个文会，银子也花出去不少，却一无所获。”苏满苦笑道：“后来还是一位同窗看不下去了，提醒我说，只参加文会没用的，得先去拜谒泸州城的大人物。”
“哪些大人物？”
“就是那些致仕的老大人，还有当朝官员的父兄之类……总之就是进士之家。”苏满接着道：“这些人家的门槛是出奇地高，直接拜见肯定要吃闭门羹的。先拜会他们的幕友清客，请其代为求副字画。”
“原来如此，一副字画不老少钱吧？”苏录恍然道，这不就是所谓的‘雅贿’吗？
“是，一副字画的润笔之资五十两起步！”苏满愤懑讥讽道：“真叫个字字玑珠！”
“真敢要钱。”苏录也一阵咋舌，追问道：“收费这么贵，不得一条龙服务？”
“还真是。”春哥儿觉得这‘一条龙’很贴切，点头道：“等老大人给你写了字，就会在文会上把你叫进内室，考校一下你的学问。”
“知州大人的幕友也会恰好在场，老大人便代为引见，告诉你这位先生的字画才叫好。你就得乖乖识趣，赶紧再跟这位先生求一副字画，当然润笔之资就更高了，具体是多少，就看你有多懂事了。”
“总之越懂事，被取中的可能就越大……”苏满不知第几次叹气道：“反之亦然。”
“过个州试起码要一百两？”苏录头皮发麻道：“上哪弄这么些钱去？”
没想到弘治朝就这么黑了，不都说是明君盛世，吏治清明吗？
“是啊。”苏满自嘲一笑道：“我连过第一关的钱都没有，想懂事也没机会，现在这结果实属意料之外，但在情理之中。”
“能不能举报一下？”苏录低声问道。
“举报？”苏满愣一下，旋即明白过来道：“你是说告发吧，上哪告发去？人家知州大人又没收你的钱，甚至没见过你。”
“他幕友受贿，就相当于他受贿。”苏录道。
“幕友也没受贿，那是你非跟人家求画，求了画当然要给润笔之资了。”苏满道：“这是因循已久的陋习，大家都心知肚明，反而会归咎那个不懂事的告发者。”