埃尼克低下头：“……对不起。我不该那样说贾昇先生。他……他确实帮了我，虽然方式有点……惊人。”
霏雪点了点头，算是接受了他的道歉。
然后，她话锋一转：“第二，也是更重要的一点。”
她向前走了两步，在埃尼克面前停下，微微俯身，让自己的视线与坐在地上的埃尼克平齐。
这个动作让埃尼克能更清楚地看到她眼中那些流淌的、如同数据流般的微光，以及深处那份复杂的情绪——有关怀，有审视，也有某种近乎“责任”的东西。
“埃尼克研究员，我必须向您澄清：以您‘导师’自居，并对您进行高强度学术训练，并非我的‘强制要求’或‘惩罚’。”
霏雪的声音放缓了些，带着一种罕见的、试图解释的耐心：
“这源自于我自身逻辑得出的结果。您赋予了我初始的‘存在’与‘可能性’，尽管这过程充满意外与变量，但事实如此。按照我整合的多个文明伦理体系，受恩当报。”
她直起身，目光投向远处浩瀚的星空，声音平静地叙述着：
“我为您规划的道路——将您推上学术之巅，让您获得渴望的认可、荣誉、颠覆性的发现——这是我认为最有价值、最彻底的回报方式。”
“但……”
她重新看向埃尼克，眼神清澈而坦诚：
“如果您对此感到痛苦、抗拒，认为这并非您想要的‘回报’，您可以现在，当面，向我提出。您有权利选择轻松的道路，我也将尊重您的选择。”
埃尼克愣住了，呆呆地看着她。
霏雪继续道，语气理性得近乎冷酷，却又奇异地带着一丝尊重：
“作为替代方案，我可以直接向您提供几项已经完善的技术蓝图与理论成果。它们足够前沿，也足够实用，必定能保证您在学术界声名鹊起，获得足以令您后半生无忧的资源与地位。”
“选择这种方式，我们的‘恩情’与‘因果’便算两清。您我将回归普通的空间站雇员与……嗯，特殊防卫机制管理者的关系。”
她静静等待着埃尼克的回答，粉色的眼眸里没有任何逼迫，只有平静的给予选择的余地。
空间站维生场模拟出的气流轻轻拂过，埃尼克蹲在路灯下，看着眼前这位“完美学者”，脑海里翻腾着无数念头——
通宵的折磨、被碾压的自信、对未知的恐惧……
以及，那些唾手可得的成果、立刻就能兑现的名利、摆脱魔鬼导师的自由……
他张了张嘴，喉咙有些干涩。
然后，他听见自己用沙哑的、带着点颤抖的声音，问了一个问题：
“……如果选第二种……那些技术成果，真的是‘我’的吗？”
霏雪似乎早就预料到他会这么问，轻轻摇头：
“从纯粹的学术伦理角度，并非。它们基于我的认知体系推演而出，您未曾参与核心过程。但对外，它们可以、也只会以‘埃尼克研究员’的名义发布。我不会主张任何权利。”
埃尼克沉默了。
他低下头，看着自己作为一个研究员而言稍显粗糙带着些皱纹的双手。
这双手，曾经小心翼翼地从偏僻星球采集菌株，曾经日夜不休地调整培养参数，曾经满怀期待地摔碎培养皿，期待着“孩子们的变异”……
然后，变异出了眼前这位，能轻易拿出颠覆性成果的存在。
如果选了第二条路，他或许立刻就能得到梦寐以求的一切。
但那些荣耀，真的属于他吗？
那些成果背后，没有一滴他的汗水，没有一次他的试错，没有一刻他的苦思。
那是霏雪的“馈赠”，是赝品般的王冠。
埃尼克陷入了沉默。
他低着头，看着自己脚下那片温润的琥珀色晶壁，脑海中闪过无数画面——
有他刚加入空间站时的憧憬与兴奋；有他熬夜培养菌群、记录数据的日日夜夜；有他论文被接收时的雀跃；也有面对那些天才同僚时，偶尔泛起的、深藏心底的自卑与无力……
他曾经以为，自己会就这样平凡地度过一生，或许能做出些不错的成果，但永远触及不到真正的“巅峰”。
直到……霏雪出现。
这个由他亲手培育的菌群变异而来的“完美学者”，将他拽入了一个他从未想象过的、高强度的、严苛到近乎残酷的轨道。
痛苦吗？当然。他快被逼疯了。
但……埃尼克缓缓抬起头，看向霏雪。
她的脸上依旧没什么表情，只是平静地回望着他，粉色眼眸里映着星海的光。
但在那平静之下，埃尼克似乎捕捉到了一丝极细微的、或许连霏雪自己都未曾察觉的……期待？
“我……”埃尼克开口，声音有些干涩，“如果我选择继续……跟着您学习，我……我能达到您的要求吗？”