宣州神松府府城，城门楼上。
屠千秋负手立于垛口之前，一双阴鸷的三角眼，凝视著背阴山那片连绵的山脉轮廓。
他握著剑柄的手，指节泛白。
而此时整个城门楼的气氛，压抑如铅。
屠千秋身侧两名一品客卿一一青衫剑客沈寒江与山刀君李承元，也同样沉著脸。
沈寒江的手指无意识地摩挲著剑柄，李承元那双一向沉稳如山的巨手，此刻正微微攥紧，指节嘎嘎作响。
更远处，十余位二品副将、参将分列两侧，甲胄铿锵，却无人出声。
他们的面色或青或白，眼神闪烁，有的低头看著自己的靴尖，有的望著城外的暮色出神，有的则不时用余光瞟向屠千秋的背影，又迅速收回。
自从督公复出、督师宣州以来，形势便急转直下。
先是北天学派反叛，神鼎学阀的不周与伏龙联手戚素问，以至高神器轰击京城；接著是大虞大楚的众多战王与大宗师竞然站到了镇北侯一方，联手威逼大虞天京，威逼天子。
随后沈八达与姬紫阳起兵，不但与北天学派联手切断了他宣州大军的后路，更合兵围困天京，说是要清君侧！
这两天，他们就没听到一个好消息。
便在此时，一道遁光自西面疾掠而来。
那是一名身著玄黑劲装的斥候，他翻身落于城楼之上，单膝跪地，抱拳躬身：「督公！东线急报一一镇北侯府再次增兵，新增三个新编万户，总计三万三千人，全员七品！
据查皆是从北阴山各处矿场调来的苦役，原是岳青鸾旧部，被俘后因不肯降服，被发配至矿场做苦工，如今岳青鸾投效镇北侯，出面将他们收降。此外还有六万乡勇团练，皆来自龙州当地世家的部曲家将，甲胄齐全，训练有素。如今镇北侯府在东线的总兵力，已增至四十五万！」
屠千秋闻言，面色毫无波澜，只淡淡道：「知道了。」
那斥候队长微微一怔，擡起头看了屠千秋一眼，见这位督公面色平静如常，似浑不在意。
他不敢多言，垂首起身，退了下去。
就在这时，第二道遁光掠至。
这一次来的是一名东厂千户，他落地时脚步有些跟跄，面色发白，匆匆行至屠千秋身前躬身一礼：「督公，宣州腹地传来消息一一元仙府周家、德望府韩家，本已响应督公号令，发动族中私兵共四万二千人，前来神松府前线协助作战。
可今日，两家忽然顿兵不前，各自驻扎于元仙山与德望府城，按兵不动。且两家与各方书信往来频繁，一个时辰内，灵禽起落不下四十余次，动向可疑。」
屠千秋的脸色终于阴沉了下来。
他那双三角眼中，翻涌著怒意与杀意，按在剑柄上的右手更青筋暴起。
帐中众将闻言，面色更加难看。
沈寒江与李承元都垂下眼帘，不敢与屠千秋对视，那十余位副将、参将更是面面相觑，眼中都翻涌著惊惶与不安。
便在此时，一道青白遁光自南面天际疾掠而来。