曹谨奉旨外出后不过片刻，紫宸殿外便已聚满了人。
皇后周秋馨最先赶到。那张端庄秀丽的脸上一片苍白。她身后半步，坤宁宫总管太监王德垂首跟随，面色同样难看至极。
皇贵妃符听雨紧随其后。她怀中抱著明黄??褓，面色平静如水，看不出喜怒，只是抱著孩子的手微微收紧，指节泛白。
随后是内阁首辅宋观、建极殿大学士周秉正、文华殿大学士赵汝言三位阁老，还有兵部尚书陈维正、礼部尚书朱佩、吏部尚书韩文昭等一众朝臣，他们鱼贯跟随，眼神都凝无比重，神色肃穆。
左金吾卫大将军秦彝、右武卫大将军韩擎等禁军将领也纷纷赶到，这些大将都甲胄鲜明，手按刀柄，神色间满是惊疑与不安。
几位郡王也先后踏入殿中，燕郡王姬玄阳，魏郡王姬穆阳，仁郡王姬礼阳皆面无血色，眼神惊惶。殿中一时人头攒动，却鸦雀无声。所有人的目光都落在御案后的天德身上，眼中翻涌著惊骇、不解、难以置信。
便在此时，三道身影自殿外联袂而来。
当先一人身披暗红祭袍，面容清瘦，颧骨微高，眉心一道火焰纹印流转著暗金光泽，正是先天火神大主祭炎桓。他身后半步，左侧那人身著紫金祭袍，眉心神雷印记闪烁不定，乃是先天雷神大主祭雷玄；右侧那人身著暗金战袍，眉心一道血色战痕如刀削斧劈，正是先天战神大主祭战渊。
三人踏入殿中，目光扫过那片黑压压的人群，眉头都微微皱起。
他们都未开口，皆是面带寒霜，目厉如刀，默默立于殿侧，冷眼旁观。
殿中大臣见三位大主祭到来，神色各异。
有人微微松了口气，有人面色愈发凝重，有人垂眸不语，有人则悄悄挪了挪位置，离那三人远了些。工部尚书秦思齐入殿参拜后就大声劝谏。
这位年约六旬，面容方正，须发半白，此刻正涨红著脸，语声激昂：「陛下！京中粮草虽紧，却仍能支撑四月有余，各地勤王之师正沿运河北上，与隐天子大军激战数场，已打通数处漕运节点，只要再坚持些时日，便有转机！陛下何故轻言退位？」
兵部侍郎周慎紧随其后，拱手道：「陛下明鉴！自逆贼围城以来，京中百业虽萧瑟，却远未到崩溃之时，城防兵力充足，将士用命，各门法阵运转如常。城内各大世家豪族亦积极捐献，钱粮物资源源不断，陛下岂可将皇统让于姬紫阳那等悖逆之徒？」
礼部侍郎孟昭亦语声沉痛：「天下民心仍在陛下！陛下登基百年，励精图治，百姓安居乐业，姬紫阳虽裹挟重兵围城，然其行悖逆，名不正言不顺，天下有识之士，谁肯真心附庸？陛下若将权柄让于那逆子，日后生死操于其手，这是何其不智！」
几位大臣与言官你一言我一语，声浪渐高。
不少朝臣在旁频频点头，面露赞同之意。
几位禁军大将亦纷纷出列，抱拳躬身，甲叶铿锵，虽未开口，可他们的姿态就已表明立场。天德皇帝端坐于龙椅之上，面色平静如常。
他静静听著，直到几位大臣话音落下，才笑著开口：「卿等莫要危言耸听。紫阳乃朕嫡长子，由他继承皇统，本就名正言顺。朕为其父，如今主动退位，紫阳难道还敢冒天下之大不韪，对朕不孝不敬不成？」他摇了摇头，语含自嘲：「朕治国百年，早便心累，常有倦政之意，之所以迟迟不肯放权，并非贪恋这九五至尊之位，实是心系天下，不忍百姓受苦。而紫阳为太子时，素有仁孝之名，处事沉稳，体恤民情，想必不会让朕、让天下、让百姓失望。」
话音落下，殿中一片死寂。
大臣们面面相觑，面色都难看到了极点。
几位慷慨激昂的言官，此刻像是被掐住了喉咙，张著嘴却发不出声来。