沈八达自钟家庄园返回宫中，已是辰时三刻。
秋日阳光透过重重殿宇的飞檐，在汉白玉御道上投下斑驳光影。
他负手而行，一袭玄黑蟒袍在晨风中微微拂动，面色平静如水，看不出半分喜怒。
身后岳中流默然相随，右手虚按刀柄，眸光不时扫过四周。宫道两侧的禁军甲士见沈八达行来，皆垂首行礼，甲叶碰撞之声整齐划一。
今日他们的神色额外恭敬。
二人穿过东华门，沿著长长的宫道一路向北，将至太和门时，前方忽有一道身影疾步迎来。那是一名年约五旬的内侍，身形微胖，面白无须，著一袭深青色的总管太监袍服，袍角绣著金线祥云纹正是坤宁宫总管太监王德。
「沈公公留步。」王德快步上前，拱手一礼，脸上堆著笑，「咱家奉皇后娘娘懿旨，特来寻公公。」沈八达脚步微顿，拱手还礼：「王公公客气。不知娘娘有何吩咐？」
王德笑著摆了摆手，让身后几个侍从端著一只紫檀木托盘。
托盘上覆著一方明黄绸缎，掀开绸缎，内里赫然是三只玉瓶、一只锦盒，还有一枚巴掌大小、通体流转赤金光泽的玉符。
「沈公公近日为「鲤跃龙门』一案日夜奔波，劳苦功高。」王德语声殷勤，擡手指向托盘：「娘娘特赐七转纯阳丹二十枚一一此丹采朝阳初升时的一缕紫气，合九种纯阳灵药炼制，可助公公蕴养太阳真火，稳固功体根基。」
他又指向那锦盒：「另有赤阳暖玉璧一对一一此玉产自极阳之地，贴身佩戴，可纯化气血、滋养元神，对修行纯阳之法的御器师而言，是难得的温养之宝。」
最后指向那枚流转赤金光华的玉符：「此乃一品符宝「纯阳护心符』，可与纯阳外罡结合，还可在危急时刻自行激发，化作纯阳护罩，抵御超品重击。娘娘说，公公常在宫外办案，难免遇上凶险，有此符傍身，可多一重保障。」
沈八达看著托盘上三样赏赐，眸光微凝。
这三样重宝加起来，总值不下一千五百万两。
他当即拱手推辞，语声恳切：「娘娘厚爱，咱家惶恐。「鲤跃龙门』一案，本就是陛下交代的差事，咱家不过奉命行事，何德何能，敢受娘娘如此重赏？还请公公将这些东西带回去，转禀娘娘一一臣心领了，万不敢受。」
王德闻言哈哈一笑，摇了摇头：「沈公公，您就别推辞了。娘娘说了，您这段时日办差辛苦，这点东西不过是聊表心意。再说了一」他笑著拍了拍那托盘，「咱家东西都带来了，岂有再带回去的道理？您这不是让咱家难做吗？」
沈八达看著王德那张堆满笑容的脸，沉默片刻，终是拱手一礼：「既如此，臣便却之不恭了。烦请公公代咱家叩谢娘娘隆恩。」
王德笑容更盛，将托盘往沈八达手里一送：「这就对了，咱家还要回去复命，就不叨扰沈公公了。」他转身离去，脚步轻快，很快消失在宫道尽头。
沈八达捧著托盘，眸光微垂，不知在想什么。岳中流上前一步，接过托盘，沉默地跟在身后。二人继续向北行去，过了太和门时，又一道身影自侧方疾步迎来。
那是一名年约四旬的内侍，身形清瘦，面容冷峻，著一袭深蓝总管袍服，袍角绣著银线兰花纹。那是皇贵妃所居的景仁宫总管太监一一赵安。
他行至沈八达身前，面无表情地拱手一礼：「沈公公留步，皇贵妃娘娘有赏。」
说罢，他也不等沈八达回应，便从身后一人手中取来一只托盘。托盘上覆著一方青绸，掀开绸缎，内里是三只玉瓶。