万汇元却嘿然一笑，非但没让，反倒好整以暇地打量着眼前青年，语含戏谑：“卓公子好大的火气，是怕你的心上人知道吗？万某虽久居山野，却也听说过公子的一些往事。听闻公子昔年与秦破虏将军的爱女秦柔定有婚约，本是天造地设的一对。
可惜啊，天有不测风云，秦将军战死沙场，秦家败落，而那秦柔姑娘转眼便嫁入了泰天沈家，成了一个阉宦侄子的妾室。”
他故意顿了顿，转头望向沈家堡的方向，语声如毒蛇吐信：“怎么？卓公子这是旧情难忘，千里迢迢跑来这泰天地界，是想远远望一望那昔日的青梅竹马，聊解相思之苦？还是心有不甘，想寻机会与那夺人所爱的沈天说道说道？”
卓天成握剑的手猛然收紧，手背上青筋微凸，眼中杀机迸现：“万汇元，我看你是活腻了！”
“啧，年轻人，火气别这么大。”
万汇元丝毫不惧，一阵哈哈大笑，“我还听说，当年秦破虏将军战败前，似乎曾向你们武城卓氏求援，却被你们拒之门外？不过你这份心思，我倒也能理解几分，谁少年时没有过几个求而不得、刻骨铭心的人呢？我以前也喜欢过一个女子，至今难忘那份心意。”
他的笑声如同夜枭，在夜空中显得格外刺耳，引得卓天成眼神更显冷冽。
万汇元此时却话锋一转，语含劝诱：“据我所知，那沈天与其兄沈隆修的都是童子功，元阳未泄，那秦柔嫁入沈家至今，恐怕还是完璧之身吧？
恰巧，万某也与那沈天结下了血海深仇，必欲杀之而后快，怎么样，卓公子，有没有兴趣与万某联手？只要沈天一死，你那朝思暮想的柔妹妹，岂不是又可重归公子怀抱，再续前缘了？”
“锵！”
卓天成腰间长剑骤然出鞘三寸，剑刃在月色下泛着凛冽寒光，他一字一句：“我最后说一次，让开！否则，今日便与你分个生死！”
他看出万汇元身上有着沉重内伤，他们几人真拼起来，万汇元未必能从他们剑下全身而退！
万汇元见他反应如此激烈，便嘿然一笑，侧身让开了道路，只是那眼神中的嘲讽与冷意丝毫不减。
卓天成冷哼一声，还剑入鞘，带着三名护卫大步离去，身影很快消失在下山的小径尽头。
万汇元站在原地，侧目望着他们消失的方向，唇角冷挑，语声讥诮：“武城卓氏？无胆之辈！活该被一介阉党横刀夺爱。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还萦绕在沈家堡的墙头。
一只黑白相间的庞然身影便跟着沈修罗，慢悠悠地踱步进入沈家堡内。
那正是食铁兽，它五丈多长的身躯走在堡内通道里，每一步都让地面微微震动，圆溜溜的眼睛好奇地四处张望，时不时用鼻子嗅一嗅空气中的气息。
这一幕也引得早起操练的部曲们纷纷侧目，眼中满是敬畏。
食铁兽踱步至堡内校场时，正瞧见数十辆以铁木为骨、覆着防水油布的宽大马车，排成一条长龙，缓缓自灵田方向驶出。
每辆马车都由四匹雄健的乌鳞驹牵引，车轮碾过青石板路，发出沉浑的声响。
车上满载的，正是让它馋得流口水的金焰竹——那些竹竿粗如儿臂，通体暗金，隐隐有火纹流转，清甜的异香混合着淡淡的火焰灵气弥漫在清晨的空气中，让食铁兽的鼻子不自觉地抽动了好几下，喉咙里发出极轻微的“咕噜”声。