与此同时，在大虞仙朝的帝京皇宫深处，紫宸殿前。
身着明黄龙袍的天德皇帝缓步踏入这座巍峨壮丽的殿堂。
他面容清俊，眉如墨画斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双深邃的眼眸仿佛蕴含着星海沉浮，虽已过上寿之年，却不见半分老态，唯有眼角细纹沉淀着久居上位的威严。
他周身虽未刻意释放气势，可每一步踏在金砖上，都似有无形的威压弥漫。
——这是九十七年九五至尊沉淀出的帝王气度，和他深不可测的修为与龙气交融，自然而然生出超然于众生之上的威仪气势，仿佛整个乾坤的重量都凝聚在他肩头。
行走间，随行的宫人太监屏声静气，连呼吸都放轻了三分，殿内侍立的宫人也屏息垂首，不敢直视天颜。
天德皇帝刚踏入殿内，脚步便微微一顿。
他深邃的目光扫过殿角那尊鎏金蟠龙熏炉，几不可察地皱了皱眉头。
“嗯？”一声轻哼从天德皇帝喉间溢出，带着一丝不易察觉的不悦。
侍立在皇帝身侧，身着蟒袍玉带的都知监掌印太监曹谨闻声心头一凛，立刻躬身询问：“陛下？”
天德皇帝并未看他，目光依旧落在熏炉袅袅升起的青烟上，声音低沉：“这殿里用的香气味不对，不是朕惯用的‘九霄凝瑞’，倒像是——‘云崖素心’？”
这两种‘仙熏’气味较为相似，但品质与价格天差地别。
九霄凝瑞乃南海奇楠所制，清雅醇厚，凝神养性，强大元神；云崖素心虽也清幽，却失之寡淡，温养元神的效果更只有九霄凝瑞的三分之一，所以价格低廉。
都知监掌印太监曹谨额角瞬间渗出细密的冷汗，他迟疑了片刻，才小心翼翼地躬身回禀：“陛下圣明，洞察秋毫，奴婢猜度，许是御用监近来用度吃紧，不得不换了香。”
“用度吃紧？”
天德皇帝倏地转过身，目光如两道冰冷的电芒直刺曹谨，殿内温度仿佛骤降，“为何吃紧？朕记得前日淑妃也向皇后抱怨，说供给她调养用的‘玉髓丹’和‘雪莲玉容膏’被削减了份例，品质大不如前。
对了，前日慈宁宫那边，皇太后身边的嬷嬷也提过一句，说拨给冷宫用的绢布竟是次等的松江棉布，而非贡品云锦！这才几天？新上任的御用监监督太监，手就伸得这么长了？”
他的声音不高，却字字如冰锥，敲在曹谨心上。
天德皇帝此时又想到今早御马监的掌印太监，在他面前拐弯抹角地诉苦，说腾骧四卫这个月领到的‘虎魄壮血丹’只有常例的九成。
还有，两日前内承运库那边也报上来，说今夏各宫各殿的‘玄冰炭’供应量也削减了三成，以致许多宫殿暑气难消。
天德皇帝思量着这些看似细微却处处透着蹊跷的变化，眉宇间的冷厉之色愈发深重。
曹谨背上已冷汗涔涔，他深深低下头，苦着脸道：“回陛下，据奴婢所知，新任的御用监监督太监张公公算是个勤勉用事的忠厚人，御用监那边应是府库空虚，钱不够用。”
曹谨语声一顿，偷眼觑了一下皇帝的脸色，见皇帝那深邃的目光正紧紧盯着自己，仿佛能穿透他的一切。
曹谨心中一横，只能硬着头皮继续道：“奴婢不敢隐瞒，自前任监督太监沈八达调任直殿监后，这宫里头各种御用物资的采购价，就——就随之大涨了！譬如往年一匹上等云锦五两纹银，如今竟涨到八两；宫里常用的凝神丹，药材成本也涨了近五成。”
天德皇帝眉头紧锁成一个深刻的“川”字：“采购价大涨？这是何缘由？御用监不一直是由掌印太监李善常在总掌吗？他就这么看着不做处置？”
话音未落，天德皇帝心中却猛地一动。
他忽然想起，自前任监督太监上任这五年来，宫里的御用之物，从吃穿用度到丹药符箓，确实在持续地、不引人注目地改善着。
比起五年前，不但后宫妃嫔的用度明显宽裕了不少，就连他自己日常所用的熏香笔墨，也更为精致合意。