他想起父皇在奏报最后写的那句话：“南洋之事，关乎大夏百年海防。朕亲往，必克之。”
江源叹了口气，提起朱笔，在奏报上批了四个字：“准。望平安。”
然后他把奏报合上，靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外，金陵城的夜色沉沉。远处的秦淮河上，隐约传来丝竹之声。
江源忽然想起父皇临走时说的话：“记住，有拿不定主意的事，就派人来草原问我。我虽然退下来了，但只要还活着，就是你最坚实的后盾。”
他笑了。
最坚实的后盾——父皇，您这哪是后盾，您这是前锋啊。
消息传回草原的时候，已经是半个月之后了。
江源的回信写得很简短，除了“准。望平安”四个字，还附了一份登州水师的最新兵力部署图。郑海在图上标出了南洋葡萄牙据点的具体位置，以及几条可能的航线。
江澈看完信，把地图收好，对阿古兰说：“源儿答应了。明年开春，登州水师在天津港集结，等我们到了就出发。”
阿古兰点点头：“草原上的事也安排得差不多了。周悍留下来看着三部，朝鲁和哈丹巴特尔都表了忠心，短时间内不会出问题。”
江澈看了她一眼：“你真的要跟我去？”
“你说了要带我的。”阿古兰看着他，“怎么，反悔了？”
江澈笑了：“没有。就是怕你晕船。”
阿古兰白了他一眼：“我在草原上骑了半辈子马，什么风浪没见过？还怕晕船？”
“骑马和坐船是两回事。”江澈笑道，“到时候你可别吐。”
“你才吐。”阿古兰在他胸口捶了一下。
两人笑了一阵，阿古兰忽然认真起来。
“海上的事，我不懂。但你放心，我会跟着你，不会给你添乱。”
江澈握住她的手：“你不给我添乱。你在我身边，我心里踏实。”
阿古兰看着他，眼眶微微有些发红，但很快别过头去，没让他看见。
“我去准备一下。”她站起身，“出海要带的东西，跟草原上不一样。得提前准备好。”
江澈看着她的背影，笑了笑，然后收起笑容，从怀里掏出那张南洋地图，摊在桌上。
吕宋岛北面，一个小小的海港，标注着“圣多明各”四个字。
那是葡萄牙人在南洋最大的据点。
也是他明年春天的目标。
江澈的手指在地图上轻轻点了点，嘴角微微翘起。
“圣多明各——名字挺好看。可惜，明年春天之后，这个名字就要从地图上抹掉了。”
片刻之后，他将地图收起，站起身。
走出帐篷，夕阳已经斜坠在草原之上。
江澈望向西边的天际，目光随着越来越红的晚霞，一直投向更远的天边。