就在江源以一场新雅运动巧妙化解南方意识形态渗透。
帝国的文化自信与日俱增之时。
一股来自极北之地的寒流，却吹向了江澈的书案。
这一日，深秋的夜来得格外早。
北平行宫内，早已点亮了温暖的宫灯。
听风阁内，暗卫司北境事务主官王酒。
正对着一张巨大的北域地图出神。
图上，一条代表着规划中铁路的红线。
从北平出发，一路向北，穿过广袤的草原，直指一片被标注为北海的广阔水域。
突然，书房的门被猛地推开。
一名身披风霜的暗卫司信使，连滚带爬地冲了进来。
“督主！出事了！北星勘探小队，超期七十二小时，失联了！”
王酒的瞳孔骤然一缩，原本轻松的神情瞬间凝固。
“说清楚！怎么回事？”
北星勘探小队，是他亲自挑选，由太上皇江澈批准。
派往北海区域进行特殊矿产勘探的绝密队伍。
队中不仅有精锐的护卫，更有帝国最顶尖的两位地质专家韩望、刘通，以及数名经验丰富的矿物学士。
他们的价值，甚至不亚于一支千人军队。
信使喘着粗气，急声道：“按照规定，他们每隔三日，便会通过设在沿途补给点的信鸽与我们联络一次。但从三日前开始，我们就再也没有收到他们的任何消息。我部立刻派出了两支搜救队，沿其预定路线追寻。就在今日午后，第二搜救队在距离北海不足五十里的一处山谷中，发现了他们的宿营地！”
信使的喉咙哽咽了一下，眼中流露出惊惧之色。
“现场，惨不忍睹。”
王酒的心，一点点沉了下去：“说下去。”
“营地被彻底捣毁，帐篷被撕成碎片，物资散落一地。我们在熄灭的篝火旁，发现了大片干涸的血迹，还有一些无法辨认的残骸。”
信使的声音在发抖：“现场留有大量激烈的搏斗痕迹，搜救队队长判断，他们可能遭遇了传说中的巨兽。”
“巨兽？”
王酒的眉头拧成了一个疙瘩。
他深知北境荒原的凶险，但能将一支装备精良由百战老兵护卫的顶级专家团队全灭的巨兽，他闻所未闻。
“小队成员的尸骨呢？”
王酒追问，这是最关键的问题。
“一具完整的都没有找到。”
信使艰难地回答，“只找到了几件破碎的兵器，和韩望大学士随身携带的罗盘。罗盘的外壳已经碎裂，但指针，依旧死死地指向正北方。”
王酒闭上眼睛。
韩望和刘通，那可是帝国矿物学的泰山北斗。
是江澈钦点的宝贝。
如今，竟落得个尸骨无存的下场。
他强压下心中的震动，立刻下令：“封锁消息！对外只宣称勘探队遭遇风雪，暂时失联。另外，立刻增派三倍人手，以山谷为中心，向外辐射五十里，进行地毯式搜索！活要见人，死要见尸！”
“遵命！”