宴会上，双方都默契地只谈论艺术与戏剧，仿佛那艘停泊在港口的巨兽，只是一件无伤大雅的装饰品。
当乐曲暂歇，国王举起了手中的酒杯。
“尊敬的东方皇帝冕下。”
乔治三世的声音，在水晶灯下显得有些干涩：“您的到来，为古老的伦敦带来了无上的荣光。贵我两国，皆是伟大的海洋民族，皇家海军的荣耀，曾遍布七海。”
“如今，帝国的黑龙旗，同样令人敬佩。”
“冒昧地提议，为了世界的和平与航路的通畅，英吉利与华夏，或可携手并肩，共治大洋，共同维护我们双方的利益。”
这番话说得冠冕堂皇，说白了就是想要将英吉利摆在与华夏对等的位置上。
满场的英国贵族，都屏住了呼吸，紧张地看着江澈。
只见江澈闻言，脸上露出了温和的微笑。
他同样举起酒杯，轻轻与乔治三世的杯子碰了一下，发出清脆的响声。
“国王陛下的提议，很有远见。”
“大洋，属于天下人。不是任何一个国家的私产。但正如陛下所言，混乱的海洋，不符合任何人的利益。所以，秩序，当由强者来维护。”
话锋一转，江澈的目光扫过在场所有英国的内阁大臣，微笑依旧。
“华夏，很愿意承担起这份责任。帝国的舰队，愿为所有悬挂友好国家旗帜的商船提供护航，确保它们从新大陆到欧洲，从非洲到亚洲，都不会受到任何海盗与宵小的侵扰。”
听到这里，英国人心中一喜，这听起来似乎是个不错的提议。
不过江澈的下一句话，却让他们的笑容，瞬间凝固在了脸上。
“当然，作为回报，我们也希望英吉利，能展现出足够的诚意。”
“我希望英吉利能向华夏的商品，开放其在全球所有的殖民地市场，包括印度、加拿大以及非洲。并且，所有的贸易，皆以华元进行结算。”
所有英国大臣的脸色，瞬间变得煞白。
为你们护航，听起来是保护，实际上是监视与掌控！
开放所有殖民地市场，等于让华夏廉价而优质的工业品，冲垮他们本土脆弱的工业体系！
而最致命的，是华元结算！
这意味着，日不落帝国未来所有的对外贸易，都将被迫纳入华元的货币体系。
英镑将彻底沦为附庸，帝国的经济命脉，将被对方牢牢攥在手里！
这哪里是共治大洋，这分明是要求英吉利，从一个世界霸主，自降身份，成为华夏帝国的经济附庸！
乔治三世握着酒杯的手，因为过度用力而微微颤抖。
江澈没有理会这些人的脸色，将杯中的美酒一饮而尽。
“本王期待着贵国的答复。”
当晚，唐宁街十号首相官邸，灯火通明。
英国内阁展开了有史以来最激烈，也最屈辱的一次争论。
“不能答应！绝对不能答应！这是在瓦解帝国的根基！”
外交大臣愤怒地咆哮：“我们还有皇家海军！我们还能一战！”
“用什么战？”
财政大臣颓然地瘫在椅子上，声音嘶哑：“用我们那些航速只有十二节的风帆战舰，去挑战那艘能跑出二十五节的钢铁怪物吗？用我们还在为合格钢材而烦恼的船厂，去对抗一个能建造出四百毫米巨炮的国家吗？”