等待他们的，恐怕就不是割地赔款那么简单了。
或许，那支能够撞沉圣菲利普号的钢铁舰队。
很快就会出现在里斯本、加的斯，甚至马赛的港口。
到那时，一切都将无可挽回。
于是，在罗马教廷那几乎是带着哭腔的调停下。
一支史无前例的联合使团，在深秋时节，从法国的勒阿弗尔港起航了。
他们的船队不再是浩浩荡荡的战舰。
而是几艘孤零零的商船。
他们的使命不再是征服与掠夺，而是乞和与哀求。
……
两个月后，新金陵，外港，新华城。
作为帝国最重要的对外窗口和海军基地。
新华城在战后非但没有萧条，反而迸发出了更加惊人的活力。
扩建后的码头上，数以百计的商船，渔船和运输船往来如织。
高耸的起重机不知疲倦地吊装着来自帝国各地的货物。
宽阔平整的水泥马路上，马车，人力车川流不息。
街道两旁，银行、商行、工坊的招牌鳞次栉比。
不同肤色、不同语言的商人们在这里汇聚，寻找着属于自己的财富机会。
整个城市，充满了力量感与蓬勃的生机。
当西班牙特使，年迈的阿尔瓦公爵，扶着船舷。
第一次看到这座城市时，他那张布满皱纹的脸上，只剩下一片死灰。
“上帝啊……这就是他们的城市？”
他身旁，葡萄牙特使，安德拉德子爵的声音因震惊而颤抖。
“这……这比马德里和里斯本加起来还要繁华……”
走在他们最后的，是法兰西特使，科尔贝侯爵。
他没有说话，只是用那双精明的眼睛，贪婪地记录着眼前的一切。
高耸的烟囱，规划整齐的街道，港口内那一艘艘正在维护保养。
散发着金属寒光的铁甲舰，以及街道上那些精神饱满、充满自信的华夏平民。
他得出了一个结论：法兰西所以为的意外，根本不是意外。
他们面对的，是一个在文明层次上，已经将欧洲远远甩在身后的恐怖存在。
联合使团的船只，在指定的码头卑微地停靠。
没有欢迎的仪式，没有鸣放的礼炮。
只有一队表情冷漠的帝国官员，在核对了他们的身份后，便将他们请进了一座位于港口区的建筑。
帝国对外事务部。
这里，将是决定三个国家，乃至整个欧洲未来命运的谈判地点。
“我们希望，能够尽快觐见伟大的南华夏帝国君主。”
在被安置进房间后，阿尔瓦公爵立刻向负责接待的华夏官员，提出了请求。
“我们带来了我们君主的亲笔信，希望能当面呈交，以表达我们的歉意与和平的愿望。”
负责接待的，是帝国对外事务部的一名年轻主事，名叫陆远。
他彬彬有礼地笑了笑，那笑容却让三位特使感到了莫名的寒意。
“抱歉，公爵阁下。我国王爷，日理万机。”
陆远慢条斯理地说道：“接待诸位，并与诸位商讨和平事宜的，是我们的外交大臣，莫青，莫大人。”
“什么？”