应天府，皇城深处。
乾清宫的烛火彻夜通明，将朱棣雄健的身影投射在巨大的舆图上。
那封来自北境的奏报，就平摊在他手边。
最高等级的火漆封缄，意味着十万火急，也意味着绝对机密。
内侍连多看一眼封皮的勇气都没有。
呈上后便屏息退到了殿外，将偌大的空间留给了帝王与他无声的奏报。
朱棣的目光扫过开篇。
“神威远播漠北，诸部闻风丧胆……”
江澈的字，一如其人，锋锐内敛，每一笔都透着一股杀伐气。
但此刻，这些字句却化作了最熨帖的丝绸，轻柔地抚慰着帝王南征北战留下的疲惫。
朱棣的唇角，不易察觉地向上牵动了一下。
这马屁，拍得有水平。
没有虚浮的辞藻，句句都是他朱棣亲手打下的赫赫战功。
江澈，懂他。
可当以旧换新四个字映入眼帘时，那微末的笑意瞬间凝固。
殿内只听得见灯花爆开的细微噼啪声。
废铁换骏马？
朱棣的手指，无意识地在光滑的紫檀木御案上轻轻敲击着。
一下，又一下。
节奏沉稳，却仿佛敲在每一个偷窥者的心脏上。
瓦剌人是蠢货吗？
马，是草原的命。
精锐战马，更是命脉中的命脉。
他们会用命脉，来换一堆大明淘汰下来的破铜烂铁。
江澈在奏报里将阿古兰描述成一个为了部落存续，不惜一切代价的可怜虫。
这个理由，看似无懈可击。
可朱棣自己就是从尸山血海里杀出来的。
他比谁都清楚，一个能在一盘散沙中重新聚拢起部落的枭雄，绝不可能是可怜虫。
枭雄，只会是饿狼。
饿狼，会用自己的尖牙，去换别人啃剩的骨头？
荒谬！
朱棣拿起奏报，又看了一遍。
“陛下之神威，竟能令废铁换骏马，臣，为陛下贺！为大明贺！”
这句话，太刺眼了。
江澈把自己摘得干干净净，所有的功劳，所有的神威，都归于他这位天子。
仿佛他江澈只是一个运气好，捡到了天大便宜的忠犬。
这不像是江澈。
朱棣将奏报轻轻放下。
他没有批复，一个字也没有。
他缓缓起身，踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
北境的风，仿佛顺着这封奏报，吹进了应天府。
吹进了这戒备森严的紫禁城。
江澈，你到底想做什么？
是你在算计瓦剌人，还是……你在算我？
帝王的猜疑一旦生根，便会疯狂滋长。
子时刚过，兵部尚书张鹏被宫里的小太监从热被窝里叫了起来。
没有仪仗，没有官轿。
一顶不起眼的青呢小轿，悄无声息地将他抬进了午门。
张鹏一颗心七上八下。
这种半夜密召，往往意味着天大的事。
不是边关急报，就是朝中有惊天逆案。
他被引到一处偏殿，朱棣正穿着一身常服，亲自修剪着一盆君子兰的枯叶。
“爱卿来了。”
皇帝的声音听不出喜怒，这让张鹏的心又往下沉了三分。