江苍山握着鞭子的手缓缓垂落。
他看着眼前浑身是血的孟舟，眼底怒火渐渐褪去。
取而代之的，是一种难以言说的复杂情绪。
他闭上眼，脑海中不由自主浮现出多年前的画面。
那时候的孟舟还是个半大孩子，远道而来，捧着孟家的菜谱说想和他学做菜。
一双明亮又倔强的眼睛满眼都是对厨艺的渴望。
彼时他见这孩子有灵气，又肯吃苦，心一软，便将他收在身边做了学徒。
他教孟舟切菜、掌勺、辨食材、调火候。
孟舟聪明，又肯下苦功。
别人练十遍的功夫，他练百遍千遍。
从一个什么都不懂的毛头小子，慢慢长成能独当一面的后厨好手。
他是江府里，最让江苍山省心，也最让他看重的徒弟。
吃穿用度，从未亏待过他。
他看着孟舟一点点长大，从青涩懵懂到沉稳干练。
朝夕相处多年，这份师徒情分也越来越深。
若不是孟舟执意离开江府，投靠一个不知哪里冒出来的女子，他怎会忍心对自己带大的徒弟下如此狠手。
江苍山缓缓睁开眼，盯着眼前狼狈不堪的孟舟。
他将手中的长鞭丢在一旁，发出沉闷声响。
上前一步，看着孟舟，语气不复先前的凌厉暴怒，反倒带着一丝不易察觉的软化。
“孟舟，你看着我。”
孟舟抬起头。
他脸色苍白如纸，嘴唇干裂带血，眼神竟格外清亮。
即便浑身是伤，也没有半分屈服。
“这么多年来，我待你如同亲徒，甚至比对自家子侄还要上心。我知道你是个有主意的孩子，可你想想，你跟着旁人能有什么好下场？”
“我江府世代经营，在京城根基深厚。只要你肯回头，今日之事，我既往不咎。往后，你还是我江苍山最得意的徒弟，江府的后厨大权早晚都会交到你手上。你依旧是人人敬重的江府大弟子，何必跟着一个女子屈居人下？”
江苍山不再盛气凌人，而是打起感情牌。
试图用多年的师徒情分，打动孟舟，让他回心转意。
孟舟听着他的话，心中也泛起一丝复杂。
他并非忘恩负义之人，江苍山的养育之恩、教导之情，他一直记在心里，从未忘记。
可恩情是恩情，选择是选择。
他不能因为这份恩情，违背自己的本心，放弃更值得追随的人。
这才是他当初来京城的初衷。
更不能眼睁睁看江茉身陷险境而不顾。
他吸了一口气，牵扯到后背的伤口，疼得眉头微蹙，声音沙哑，字字清晰。
“您的教导之情，我记在心里。但当初我拜入您门下，并不是空手而来，我是带着孟家祖传菜谱上门的。”
“你我都清楚，当年江府菜系虽稳，却早已固化，难以再上台阶，正是缺新菜、新方子，突破瓶颈，我奉上孟家几代人钻研的菜谱，说是拜师，实则你我之间，更像是一场交换。”
“您教我厨艺立身，我用孟家菜谱给江府换来了新的生机，这便是我交的拜师束脩，我从未白受江府半点恩惠。”
孟舟抬眼直视江苍山。
“您将孟家菜谱融进江府菜系，做出几道御膳，口感独树一帜，当年进宫献菜，还得了陛下亲口嘉奖，江府的名声也因此更上一层楼。”
“论情分，这些年我在江府兢兢业业，从不敢有半分懈怠。府里大小后厨事务，我事事上心，从未出过半点差错。我早已用多年辛劳和祖传菜谱，还清了所有情分，我孟舟，自问无愧于心。”
“当初您曾与我有约，师徒一场，合则聚，不合则散，若日后我有了自己的想法，想要离开江府，您绝不会阻拦半分，更不会强人所难。”
“我如今选择追随郡主，并非一时冲动，真心敬佩她的为人与厨艺，她光明磊落，行事坦荡，远比靠打压异己，挟私报复来稳固地位的人，更值得我追随。”
“我知道您舍不得我，我也感念您多年的教导，可我不能违背当初的约定，更不能放弃我想做的事。”
这番话情真意切，也彻底戳破了江苍山最后的幻想。
原本还带着几分不舍的江苍山，在听到孟舟提及孟家菜谱时面色一变，缓和下来的神情又变得狰狞可怖。