“我爱你……”
“此生此世，只你一人……”
沈枝意在他低声的喃语下，心尖漫上无边无际的柔软与怜惜。
她没有说话，只是用同样热烈的怀抱回应他。
指尖穿过他浓密的黑发，轻柔地抚慰。
偶尔主动仰头，迎合他深入的吻。
她在这里，她全都接受。
烛火摇曳，将他们紧密相拥的身影投在墙壁上，晃动交融，不分彼此。
夜色深沉，屋内却暖意盎然。
那些沉重的往事并未消失，但在彼此毫无保留的交付与熨帖中，似乎找到了安放的角落。
而前方属于他们的路，在坦诚与深爱中，愈发清晰坚定。
秋闱提前开考的消息，早已如春风般吹遍大齐各州府县乡。
明德书院自赵拓之乱平定后，也恢复了往日治学修业的宁静氛围。
只是这宁静之下，隐隐流动着学子们为即将到来的科考而蓄力的紧绷。
这一日秦原与秦朗兄弟二人正走在书院曲折清幽的石板小径上。
“哎？哥，你看那边凉亭。”
秦朗忽然用胳膊肘碰了碰秦原，朝前方努嘴：
“聚了好些同窗，围得里三层外三层的，中间那两人影……瞧着怎么有点眼熟？”
他眯起眼睛，试图看清。
秦原怀中抱着几卷刚借出的古籍只淡淡瞥了一眼，便收回目光，脚下方向不改，意图绕道而行。
“君子矜而不争，群而不党。彼处既显喧哗，必有纷扰，不去沾染便是。”
秦朗挠着发髻：“哥，你说什么？我听不太明白。”
秦原：“……”
“意思是为君子庄重自持，不与人争执，虽合于群，却不结党营私。出自《论语·卫灵公》。”
秦朗：“哦……可我又不想当君子，我立志要做将军的，将来上了战场，敌人当前，君子风度可行不通，得靠真刀真枪！”
秦原被弟弟这番歪理噎得一滞，竟一时不知如何反驳。
他索性不再多言，伸手一把拉住想要凑近去看热闹的秦朗。
“走吧，你忘了？今日还需陪我参详你那‘连珠火铳’的机括改良草图，还有我新寻到的几则可能关乎‘黑火药’提效的古方。”
秦原的声音带上了一丝紧迫感。
“清微真人那边进度颇快，昨日又有了新想法，我们再不加紧，恐怕真要被他赢了。”
然而，凉亭那边的人群似乎早已注意到了他们这对显眼的兄弟。
一道嘹亮嗓音穿透人群直刺过来：
“哟！那不是秦家两位高才吗？怎么见了同窗非但不过来叙话，反倒要绕道而行？”
“该不会是做了什么亏心事，见着我们兄弟心虚了吧？”
此言一出，凉亭附近顿时一静，许多目光齐刷刷地投了过来。
秦朗一听，火气“噌”地就上来了。
他猛地扭过头扬声便骂：“哪个不开眼的龟孙在那儿满嘴喷粪，敢诽谤你小爷我……沈星河？”
骂声戛然而止。
秦朗瞪大了眼睛，看着从自动分开的人群中，大步流星走出来的两人。
正是沈星河与沈知南。
只见沈星河与沈知南自人群中迈步而出，一身崭新绸衫格外扎眼。
二人下巴微抬，脸上挂着毫不掩饰的倨傲与得意。
一副小人得志急于寻衅的模样。