整座寝宫被厚重的帷帘层层掩住，密不透风。
只余几处宫灯挣扎着吐出昏黄的光晕，将一切勾勒得影影绰绰。
空气里弥漫着浓重的药味。
衰老和沉滞的气息翻涌。
明帝半倚在龙榻之上，明黄的寝衣衬得他脸色愈发青白。
连续两次的昏迷让他失去了往日的生气。
眼窝深陷，目光仍如即将燃尽的炭火，时而涣散，时而迸射出尖锐的余威。
他胸膛起伏略显急促，每一次呼吸都似带着无形的重压，狠狠剜着站在里榻边的人。
在榻边的阴影里，男人静立身姿如松，一袭玄色官服几乎融于昏暗。
宫灯的光斜斜掠过他半边脸庞，勾勒出清晰而冷淡的线条。
面对帝王显而易见的盛怒与病弱交织的压迫，他脸上寻不出一丝惧色，沉静得近乎冷酷。
“陛下此言，臣实不敢当。”
楚慕聿的声音平稳响起，在寂静的殿内清晰得有些突兀，语调里听不出情绪，唯有一丝几乎难以捕捉的讥诮意味：
“臣身上流着的血，确有一半来自你口中‘不识礼乐’的南诏。可当年南诏举国抗敌，直至城破族散，也无一人屈膝叛国。这血……确实腌臜啊。”
他略略停顿，目光似乎落在虚空某处，又似穿透了层层帷幕，看向更遥远的过去。
“反倒是我身上另一半所谓的‘高贵’血脉。”他话锋一转，语气依旧平稳，却每个字都像淬了冰的针，“源自天家，源自殷氏。”
“这高贵的血，会驱使父亲算计儿子，会为了权柄视万民如草芥，会做出诸多令人齿冷之事而面不改色。陛下您说说，这血究竟是多尊贵，或者是……让人不齿？”
他最后一句问得极轻，却像一把无形的重锤，狠狠敲在凝滞的空气里，也敲在龙榻上那人紧绷的心弦上。
昏黄的光在他深沉的眸底跳跃，映不出丝毫温度。
明帝被楚慕聿的话刺激得太阳穴再次生疼，眼前发黑。
“畜生……”他伸出手指，颤巍巍的指向楚慕聿，“朕，哪点对不起你？”
“你这张脸，与那个贱女人几乎一模一样，当初殿试时便引起了朕的那几位重臣注意，他们知道你是她的儿子，当殿要求取消你的三甲资格，是朕！”
明帝激动的喘了一口气，“是朕！力排众议，留下了进士及第的名额！”
“他们不死心，借机将你发配辽东之地，盼你在那里鞑靼之手，是朕！”
明帝又接了一口气，“是朕！让你一升三转，不停借军功提拔！”
“朕不止是你的君父，还对你竭力扶持……”
“小畜生，你就是这么报答朕的？你要弑君杀弟篡位不成？”
面对明帝历数的“恩情”与疾言厉色的指控，楚慕聿的神情却像结了冰的湖面，没有丝毫波动。
直到明帝说完，他才开口，声音没有一丝涟漪：
“陛下昔日提携之恩，臣从未敢忘。故而臣自入朝以来，谨守本分，时刻牢记为人臣、为人子的身份。”
“在辽东，臣守的是国境，护的是黎民，报的是陛下赋予的职责，亦是为大齐江山稳固尽一份心力。臣尽心辅佐嫡子，亦是遵循礼法纲常，从未有过半分逾越之想。”
“臣的娘亲去得早，音容早已模糊，但两国交战，各为其主，并无绝对正邪。”
“臣从不认为南诏血脉便低人一等，也从未觉得自己身上流着卑贱之血。臣在辽东所立的每一份军功，所经营的每一寸土地，靠的是麾下将士同生共死，靠的是自己一刀一枪、殚精竭虑拼杀经营而来，并非全赖陛下恩赐。”
说到这里，楚慕聿微微上前半步，阴影笼罩下来。
明帝看过去，只看到他的目光锐利，仿佛要穿透自己的伪装与算计：