边关的战云还压在乞儿国的疆土之上，紫宸殿的烛火，便已彻夜不熄。
离间三邦的密令方才传下，朝堂上下还未及松一口气，新一轮的重压，便又沉沉落在了帝王与凤后肩头。
用兵之道，粮草先行。
这八个字，是古往今来行军作战的铁律，半分虚不得，半分缓不得。
北朔、西莽、南陀三邦联兵来犯，虽已定下离间攻心、各个击破的上策，可计策再精妙，人心再算计，终究要靠国力兜底，要靠粮草撑腰。
若无充足粮草支撑边关守军坚守，若无完善后勤稳住前线军心，纵使离间之计得逞，北朔孤军深入，乞儿将士也无气力迎战，最终依旧只能落得个兵败如山倒的下场。
萧烬严比谁都明白这个道理。
他自少年登基，接手的便是积贫积弱、国库空虚、连官俸都时常拖欠的烂摊子。若不是毛草灵入宫之后，一步步辅佐他轻徭薄赋、劝课农桑、整顿商事、广建粮仓，这偌大的江山，根本连一场边境战事都耗不起。
如今大战在即，军心、民心、朝堂向心力，全拴在“粮草”二字之上。
天刚蒙蒙亮，深秋的寒霜覆满宫墙，青砖地上一片冰凉刺骨，紫宸殿内，便已坐满了朝中重臣。
军机大臣、户部尚书、兵部尚书、各路粮官、边关驻留御史，尽数齐聚，人人面色凝重，殿内气氛压抑得如同窗外的寒雾，挥之不散。
御案之上，摊着一副巨大的边关山川舆图，山川河流、关隘城池、驻军营地、粮道驿站，标注得密密麻麻，一目了然。
萧烬严一身玄色朝服，端坐龙椅之上，眉眼间没有半分睡意，只有连日操劳的疲惫，和压不住的威严沉肃。
下方百官屏息垂首，无人敢轻言半句。
昨日凤后在大殿之上，一语定下离间敌盟的惊天奇谋，满朝文武无不叹服，可激动过后，所有人都清醒地意识到——奇谋是破局的尖刀，粮草才是立身的根本。
刀再利，无粮则折；计再妙，无粮则空。
户部尚书周显年，已是满头白发，此刻手捧着厚厚的粮草账册，指尖都在微微发颤，出列躬身，声音沙哑沉重。
“陛下，老臣已连夜核算完毕，边关三军，连同各处隘口守军、巡防营、后备役，合计驻军一十六万三千余人。”
“按一人一日两升粮算，全军一日耗粮，便要三千二百余石；若算上随军民夫、骡马草料、盐酱干肉、医药损耗，一日开销，更是不下五千石。”
“如今边关常平仓存粮，仅够守军支撑一月；内地官仓调粮，路途遥远，山道崎岖，最快也要半月方能抵达，途中耗损更是难以估量。”
“若是战事拖延至两月之上，粮草便会彻底告急，三军断粮，不战自溃啊……”
一语落地，满殿皆惊。
众人方才还因离间奇谋燃起的信心，瞬间被泼上一盆冷水。
一月之粮。
听起来尚可支撑，可战场之上，局势瞬息万变，离间敌盟需要时间，各个击破需要时间，整军备战更需要时间。
一月光阴，稍纵即逝，一旦粮草告罄，前线将士便只能饿着肚子厮杀，再好的谋划，也终将化为泡影。
兵部尚书陆峥，昨日还在殿中慷慨请战，此刻听闻粮草紧缺，刚毅的面容上也布满愁云，大步出列，沉声启奏。
“陛下，粮草乃三军命脉，绝不能断！老臣恳请陛下，即刻下旨，全开京畿及各州府官仓，全力调粮赴边！”
“陆将军糊涂！”
周显年长叹一声，面色苦涩，连连摇头：“官仓存粮，本就只够支撑朝廷用度、地方赈灾、百姓备荒，若是全开赴边，一旦战事迁延，内地无粮，必然引发饥荒动乱，到时候外患未平，内乱又起，我乞儿国，将万劫不复！”
陆峥双目赤红，厉声反驳：“难道便要眼睁睁看着前线将士断粮战死吗？他们在边关浴血杀敌，守护的是这江山百姓，后方断粮，何其心寒！”
“老夫并非不舍粮草，实在是国库空虚，家底单薄，拿不出源源不断的余粮啊！”
周显年手中账册重重落地，老泪纵横：“陛下，凤后娘娘，这几年陛下与娘娘励精图治，百姓安居乐业，国库日渐充盈，可咱们底子太薄，不过是刚吃饱饭几年，根本耗不起长久战事！”
“强行征粮，便是压榨百姓，伤农误国，毁了娘娘多年苦心经营的安稳民生啊！”
一边是边关将士的生死，一边是江山百姓的生计；
一边是战事必赢的决心，一边是国库空虚的现实。
左右为难，进退维谷。
陆峥双拳紧握，指甲深深嵌进掌心，却再也说不出一句反驳的话。
他是铁血武将，只知征战杀敌，可周显年说的，句句都是实话。
乞儿国能有今日的安稳，来之不易，是毛草灵陪着陛下，一点点熬出来、拼出来、治出来的。
若是为了一场战事，耗尽国库，压榨民生，让百姓重回饥寒交迫的日子，便是打赢了战争，也输了整个江山。
大殿之内，再度陷入死寂。
百官面面相觑，束手无策，连呼吸都放得极轻。
萧烬严眉头紧锁，指尖缓缓摩挲着御案边缘，指节泛白，心中满是焦灼。
他看向身侧静静伫立的毛草灵，目光之中，带着全然的依赖与期许。
一如这数年来，每一次陷入绝境之时。
毛草灵一身正红织金凤纹宫装，立于珠帘之侧，身姿挺拔，眉眼沉静，自始至终，没有轻言一语。
她没有丝毫慌乱。
从定下离间之计的那一刻起，她便早已想到了粮草难关。
乱世征战，从来不止是沙场之上的刀光剑影，更是后方国力的无声较量。
现代战场拼后勤，古代战场，拼的便是粮草、民心、粮道、储备。
人活一辈子，最怕的不是没路走，是走着走着，断了口粮；口粮一断，再近的路，也走不到头。
一句话，道尽人间至理。
于百姓而言，口粮是活命的根本；于三军而言，粮草是取胜的根基。
断粮，便是断命。