残秋的风卷着金红落叶，掠过乞儿国皇宫巍峨的飞檐，将满城欢庆的鼓乐吹得漫天飞扬。
三日前，边境八百里加急传回捷报——侵扰北境三月之久的朔风部全军溃败，首领被生擒押往京城，乞儿国疆域再扩三百里，粮仓、牧场尽数收回。这是近十年来最扬眉吐气的一场大胜，上至皇室宗亲，下至黎民百姓，无不奔走相告，彻夜欢腾。
皇宫内的紫宸殿早已张灯结彩，鎏金灯架高悬，朱红宫毯铺地，文武百官身着朝服，嫔妃贵眷盛装出席，连空气中都飘着御酒醇香与瓜果清甜。
今夜，是专为北境大捷设下的庆功宴。
毛草灵端坐在帝座左侧的凤椅上，一身正红色织金凤凰朝服，裙摆绣着层层叠叠的缠枝莲纹，乌发高高挽起，插着通体赤金点翠凤凰衔珠钗，珠玉垂落，微微晃动间，流光溢彩。
不过十年光阴，当年那个从青楼里走出来、冒充大唐公主远嫁乞儿国的孤女，早已褪去青涩怯懦，眉眼间沉淀着从容、沉稳与威仪。她不再是那个只能靠小聪明自保的青楼姑娘，而是乞儿国上下心悦诚服、能与帝王并肩治国的凤主。
殿内百官举杯，齐声高呼：
“吾皇万岁万岁万万岁！凤主千秋千秋万千秋！”
声浪震得殿顶琉璃瓦微微发颤。
坐在主位的乞儿国皇帝萧烬，侧过头看向身侧的女子，眼底的温柔与骄傲几乎要溢出来。他一身玄色龙袍，面容英挺，轮廓深邃，这些年在毛草灵的辅佐下，革除旧弊、劝农兴商、整顿军纪，早已从一个略显青涩的少年帝王，变成威震四方的明君。
可在毛草灵面前，他依旧是那个会为她挡酒、会听她絮叨、会在深夜与她并肩看星的男子。
“若非凤主运筹帷幄，亲拟守边之策，又亲自写下劝降书安抚边境流民，断了朔风部后路，此战断不会如此顺利。”萧烬拿起酒杯，声音不高，却清晰传遍大殿，“这一杯，朕敬朕的凤主。”
百官纷纷附和，再次举杯。
毛草灵微微起身，唇角噙着浅淡温和的笑，举杯回敬：“陛下谬赞，此战胜利，是将士用命、百姓同心，臣妾不过是尽了凤主本分。”
她的声音清润悦耳，不卑不亢，仪态端庄，一举一动皆有母仪天下的风范。谁能想到，眼前这位令百官敬畏、令万民敬仰的凤主，十年前只是大唐青楼里一个身不由己的弱女子。
殿内气氛热烈，歌舞姬鱼贯而入，长袖翩跹，乐声婉转。
毛草灵安静坐着，目光看似落在殿中舞姬身上，实则不动声色地扫过全场。
这些年，她早已养成了自己的习惯。
从青楼求生，到后宫站稳脚跟，再到插手朝政、制衡百官、谋划边境战事，她一路走来，步步惊心，不敢有半分松懈。后宫的毒酒、暗箭、构陷，朝堂的非议、刁难、暗算，边境的战火、阴谋、挑衅，她哪一样没经历过？
若不是比旁人多一份现代灵魂的清醒，多一份绝境里不肯低头的韧劲，她早已尸骨无存。
坐在下首的几位嫔妃，看向她的目光复杂。有敬畏，有忌惮，也有深藏的不甘。当年那些与她争宠、设计陷害她的女人，死的死、禁足的禁足、贬黜的贬黜，如今后宫之中，早已是她一人独大，中宫之位稳固，无人能撼动。
而朝堂之上，武将感激她为前线争取粮草、亲制伤药；文官佩服她推行新制、劝课农桑、重视商路，让国库日渐充盈；就连曾经最顽固、最反对女子干政的老臣，如今也不得不躬身称一句“凤主英明”。
毛草灵轻轻抿了一口酒，微凉的酒液滑入喉间，让她越发清醒。
盛极而衰，乐极生悲——这是她从现代带来的老话，也是她刻在心底的警惕。
越是风光无限，越要提防暗处的刀。
“凤主，尝尝这道水晶蹄髈，是您最爱吃的做法。”身旁贴身侍女青黛轻声细语，将菜肴布到她面前。
青黛是她从青楼带出来的旧人，一路陪她走到今天，是她最信任的心腹。
毛草灵微微点头，目光不经意间扫过殿角一处阴影。
那里站着一名身着灰色内侍服的小太监，低着头，缩着肩，看似普通，可他垂在身侧的手，指节异常粗大，虎口处有一层厚茧——那不是常年伺候人的手，是常年握兵器、练武艺的手。
她眉尖几不可查地一蹙。
宫中内侍她都认得，尤其是紫宸殿这种重要宫殿当值之人，全是经过严格筛选、身世清白的心腹，此人她从未见过。
“青黛，”她声音极低，唇瓣几乎未动，“殿西北角，那个灰衣内侍，去查一下是谁名下的人。”
青黛心头一紧，不动声色地抬眼扫了一眼，屈膝微微一礼，悄然后退，转身隐入殿侧廊下。
毛草灵收回目光，面上依旧平静无波，指尖轻轻敲击着酒杯壁。
咚咚，咚咚。
节奏缓慢，却像是敲在自己的心弦上。
就在这时，下首一名须发皆白的老臣起身，捧着酒杯，躬身道：“陛下，凤主，老臣有一事奏请。”
毛草灵认得他，是太傅温伯渊，三朝元老，一向沉稳持重，极少在宴席上谈论朝政。
“太傅请讲。”萧烬淡淡开口。
温伯渊抬起头，目光却没有看向皇帝，反而直直落在毛草灵身上，眼神复杂，带着一丝难以言喻的沉重：“北境大捷，国威远扬，此乃陛下与凤主之功。只是……凤主乃大唐远嫁公主，如今我乞儿国日渐强盛，恐大唐心生忌惮。老臣听闻，近日大唐使者已在城外驿站驻扎，似有要事相商……”
此言一出，殿内瞬间安静了几分。
乐声都弱了下去。
所有人的目光都集中在毛草灵身上。
大唐——这是她的出身，也是她身上最敏感、最隐秘的一道印记。
当年她是冒充罪臣之女、顶替公主和亲，这些年虽无人敢提，可所有人都心知肚明。如今乞儿国强大，大唐主动派人前来，用意不言而喻。
有人期待她回去，有人害怕她回去，有人忌惮她背后的大唐。
萧烬脸色微沉，刚要开口，毛草灵却先一步淡淡笑道：“太傅多虑了。臣妾既已嫁入乞儿国，便是乞儿国的凤主，生是乞儿国人，死是乞儿国鬼。与大唐，唯有邦交，别无其他。”
她语气平静，却带着不容置疑的坚定。
一句话，堵得温伯渊哑口无言，也让殿内不少暗中揣测的人放下心来。
萧烬深深看了她一眼，眼底掠过一丝心疼，随即沉声道：“凤主所言极是。大唐使者之事，朕自有定论，不必在此宴席之上多言。众卿，继续饮酒作乐！”
“是！”
气氛稍稍缓和，乐声再次响起。
可毛草灵的心，却没有放下。
温伯渊一向谨慎，绝不会无缘无故在庆功宴上提起此事，除非——有人在背后推波助澜，想借大唐之事，挑起矛盾，动摇她的地位。
她再次看向殿角那个小太监。