“陛下仁厚。”毛草灵站起身，“你儿子的命保住了。但你……”她顿了顿，“按律，你要入掖庭为奴，终老于此。”
女子低下头，久久无言。
毛草灵转身要走，却听她在身后道：“贵妃娘娘。”
毛草灵停住脚步。
女子跪在稻草堆上，向她郑重叩首。
“民妇谢娘娘恩典。”
毛草灵没有回头，大步走出牢房。
走出掖庭，秋阳正好。
毛草灵站在门口，深深吸了口气。那潮湿霉烂的气息终于散去，取而代之的是菊花的清香。她抬头望着湛蓝的天空，心中百感交集。
“娘娘，您还好吗？”春兰小心翼翼地问。
毛草灵摇摇头，没有说话。
她沿着来时的路往回走，走得很慢。路边的菊花开了，金灿灿的一片，在秋阳下格外耀眼。可她看着那花，想的却是那个跪在稻草堆上的女子。
太后让她来处置素云，是为了什么？是为了考验她？是为了让她亲眼看看谋反的代价？还是……太后自己不忍心，所以让她来做这个恶人？
她不知道。她只知道，从这一刻起，她与太后之间，有了一个共同的秘密。
回到澄心阁，已是黄昏。
毛草灵刚坐下，皇帝便来了。
他今日穿了一身玄色常服，衬得面容愈发沉静。进门看见她，他的眼中闪过一丝关切。
“听说你去掖庭了？”
毛草灵点点头。
皇帝沉默片刻，在她身侧坐下。
“周延的夫人……如何了？”
毛草灵看着他，轻声道：“陛下想听真话？”
皇帝微微一怔，继而苦笑。
“朕知道你想说什么。朕也知道，周延的妻儿是无辜的。可律法就是律法，谋反之罪，必须严惩。否则，日后人人效仿，这江山还怎么守？”
毛草灵没有说话。
皇帝握住她的手，低声道：“灵儿，你是不是觉得朕太狠心了？”
毛草灵摇摇头。
“臣妾只是觉得……”她顿了顿，“那个孩子，才七八岁。”
皇帝沉默。
良久，他轻声道：“朕知道。朕也于心不忍。可朕是皇帝，朕不能只凭于心不忍做事。周延谋反，若朕轻纵了他的家眷，那些跟着平叛的将士会怎么想？那些被周延害死的人会怎么想？”
他看着她，目光中满是疲惫。
“灵儿，做皇帝，有时候真的很累。”
毛草灵心中一软，反握住他的手。
“臣妾知道。”
两人相对无言，只是静静坐着。
窗外，夜色渐浓。一轮明月缓缓升起，洒下满院清辉。
毛草灵忽然想起什么，轻声道：“陛下，周延的夫人托臣妾转告陛下一句话。”
“什么话？”
“她说，她不恨陛下。她说，她知道陛下是不得不这样做。”
皇帝怔住了。
他看着毛草灵，眼中闪过一丝复杂的情绪。有惊讶，有感动，也有一丝说不清的悲凉。
“她……真的这么说？”
毛草灵点点头。
皇帝沉默良久，长叹一声。
“朕欠她的。”他低声道，“朕欠她们母子一条命。”
毛草灵没有说话，只是紧紧握着他的手。
月光透过窗棂洒进来，落在两人身上，温柔而静谧。
这一夜，皇帝留宿澄心阁。
半夜，毛草灵醒来，发现身边的皇帝也醒着，正望着帐顶出神。
“陛下睡不着？”
皇帝转过头，看着她。
“灵儿，你说朕是不是做错了？”
毛草灵沉默片刻，轻声道：“陛下没有做错。律法无情，但陛下已经尽力保全了那孩子的性命。这就够了。”
皇帝苦笑。