周延点点头，转身离去。
走到门口，他忽然回头：“夫人保重。王永年那人，心狠手辣，什么事都做得出来。他知道我在边境，也知道我在查他。这次我来见夫人，说不定已经被人盯上了。”
毛草灵心中一紧：“那你——”
“在下自有脱身之法。”周延笑了笑，“这些年别的不行，逃命的功夫还是练出来了。”
他推门而出，消失在茫茫人海中。
毛草灵在茶馆里坐了很久，直到天色渐暗，茶凉了又换，换了又凉。
小月进来找她时，吓了一跳：“夫人，您怎么了？脸色好难看。”
毛草灵摇摇头，站起身：“回城。”
回城的路上，她一直在想周延的话。
三皇子。
如果他真的是幕后黑手，那这二十年来，他眼看着王永年在朝中步步高升，却从不提拔他，只让他做个四品侍郎，是为了什么？
是为了掩人耳目？还是另有图谋？
还有皇帝——他知道这些事吗？如果他知道，为什么不告诉她？如果不知道，她又该怎么开口？
毛草灵忽然发现，自己陷入了一个巨大的迷局之中。
回到云中城，她还没来得及喘口气，就接到了一份加急密报。
密报是从京城送来的，上面只有短短一行字：
“三皇子近日频繁调动亲信，似有异动。陛下已暗中戒备，望娘娘速归。”
毛草灵看完，心沉了下去。
看来，暴风雨真的要来了。
她提笔给皇帝回信，写了边境的情况，写了周延的供词，写了她对三皇子的怀疑。最后，她写道：
“臣妾即刻启程回京，与陛下共进退。”
信送出去后，她开始收拾行装。
小月在一旁帮忙，嘴里念叨着：“总算是要回去了，这鬼地方我一天都不想多待了……”
毛草灵忽然打断她：“小月，你说，如果有一天，你发现你最信任的人，一直在骗你，你会怎么办？”
小月愣了愣：“最信任的人？比如谁？”
“比如……”毛草灵顿了顿，“比如陛下。”
小月吓了一跳：“娘娘，您怎么突然这么想？陛下对您多好啊，怎么会骗您？”
“我只是打个比方。”
“那……那我也不知道。”小月挠挠头，“应该会很难过吧。但如果是陛下骗您，那肯定有他的苦衷。娘娘您不是常说吗，这世上最难当的就是皇帝，做什么事都要权衡利弊。”
毛草灵笑了笑，没再说话。
是啊，做什么事都要权衡利弊。
如果皇帝早就知道三皇子的事，却没有告诉她，那他的苦衷是什么？
是不想让她卷入危险？还是……另有隐情？
她摇摇头，把这些念头甩出脑海。
现在不是想这些的时候。当务之急，是尽快回京，与皇帝并肩作战。
至于那些疑问，等事情平定之后，自然会水落石出。
三天后，毛草灵带着人马离开云中城。
临走前，她站在城楼上，最后看了一眼这座边境小城。风雪中，城墙上的旗帜猎猎作响，远处的群山一片苍茫。
“娘娘，该走了。”副将催促道。
毛草灵点点头，转身走下城楼。
马车辚辚启动，碾过积雪，往京城的方向驶去。
车厢里，小月抱着手炉，有一搭没一搭地说着闲话。毛草灵靠在车壁上，闭目养神。
她没睡着，脑子里一直在想着回京之后的事。
首先要见皇帝，把周延的供词和那些信交给他。然后要商量如何对付三皇子——是直接摊牌，还是暗中布局？王永年那边，又该怎么处理？是抓起来审问，还是留着他钓更大的鱼？
还有那些被她抓到的马匪，要不要押解回京，当作证据？
一个问题接着一个问题，像一团乱麻，理不清头绪。
忽然，马车猛地一晃，停了下来。
毛草灵睁开眼：“怎么了？”
外面传来副将紧张的声音：“娘娘，前面有人挡路。”
毛草灵掀开车帘，只见官道上站着一队人马，大约二十来个，都穿着黑衣，蒙着面。领头的是个高个子，手里拿着一把刀，刀尖上还滴着血。
“乞儿国皇后娘娘？”那人扬声问道，声音沙哑刺耳，“在下等候多时了。”
毛草灵心中一凛，脸上却不动声色：“你是谁？为何挡路？”
“在下是谁不重要。”那人笑了笑，“重要的是，娘娘手里有一些不该有的东西。若是娘娘肯交出来，在下保证，娘娘可以安全回京。”
“什么东西？”
“十七封信。”那人一字一句地说，“还有那个姓周的的人头。”