金帐部落的使者？毛草灵心中一紧。金帐是草原最强大的部落，其首领铁木真刚被推举为“大可汗”。他们的使者秘密会见梅妃，绝非好事。
“他们谈了什么？”
“离得太远，听不真切。但臣的部下懂唇语，隐约看到他们提到‘八月’、‘南门’等词。”
八月，正是草原可能南下的时间。南门...难道是京城的南门？
毛草灵脑中飞速旋转。梅妃父女私通草原，如果是为了里应外合...她不敢再想下去。
“继续监视，但千万小心，不要被发现。”她嘱咐道，“另外，加派人手保护陛下和几位重臣的安全，特别是兵部、户部的尚书府邸。”
“臣遵命。”
周威离开后，毛草灵在房中踱步。她知道，必须尽快采取行动，但梅尚书在朝中势力庞大，没有确凿证据，很难动他。
正思索间，秋月匆匆进来：“娘娘，北境急报！”
毛草灵接过急报，快速浏览，脸色骤变。
急报上说，草原部落近日频繁在边境挑衅，已有三处哨所遭到袭击，守军死伤数十人。更严重的是，有一支草原骑兵绕过防线，深入境内百里，洗劫了两个村庄，掳走百姓百余人。
“他们这是在试探。”毛草灵咬牙，“试探我们的反应，也试探我们的防线虚实。”
她立即前往御书房，赵胤也已收到急报，正与几位重臣商议。
“陛下，必须立即反击！”兵部尚书愤然道，“若再退让，蛮族将得寸进尺！”
“如何反击？”毛草灵走进御书房，“草原骑兵来去如风，我们大军出动，他们早已远遁。小股部队追击，又可能中埋伏。”
“那难道就眼睁睁看着百姓遭殃？”
“当然不。”毛草灵走到地图前，“但反击要讲究策略。臣妾建议，一方面加强边境巡逻，在各险要处设伏；另一方面，派精锐骑兵小队深入草原，袭击他们的后方营地，以其人之道还治其人之身。”
赵胤沉吟片刻：“皇后的建议可行。但深入草原风险极大，需选派精干将领。”
“臣愿往！”一个年轻的声音响起。
众人转头，只见李靖安大步走进御书房。他显然也是接到急报赶来的，风尘仆仆，但眼神坚定。
“李将军？”赵胤有些意外，“你不在北境，怎么回京了？”
“末将接到急报，知道事态严重，特快马回京禀报，并请战！”李靖安单膝跪地，“末将熟悉草原地形，愿率精骑千人，深入草原，袭击蛮族后方！”
毛草灵看着这位北境守将，心中涌起敬意。深入敌后，九死一生，李靖安这是将生死置之度外了。
“将军勇气可嘉。”赵胤点头，“但你是北境主将，不宜轻动。”
“陛下，正因末将是北境主将，才最了解敌情。”李靖安坚持，“而且末将在草原有一些...关系，或许能获得帮助。”
毛草灵心中一动。李靖安所说的“关系”，恐怕就是他之前提到的那些可以联络的小部落。
“陛下，”她开口，“李将军既然有信心，不妨让他一试。但人数不宜过多，五百精骑足矣，目标不是决战，而是袭扰、破坏，打乱敌人的部署。”
赵胤思忖良久，最终点头：“好，朕准了。李将军，朕给你五百最精锐的骑兵，三日后出发。记住，你的任务是袭扰，不是决战，务必保全自身，安全返回。”
“末将领命！”
李靖安退下后，毛草灵又与赵胤及几位重臣商议了其他应对措施，直到深夜才结束。
回到凤仪宫，毛草灵疲惫不堪，但她知道，今夜还不能休息。她提笔给北境各州府写信，要求他们组织百姓撤离边境危险区域，同时加强城防，准备应对可能的大规模入侵。
写完后，她走到窗前，望着北方。在那里，草原的铁骑正在集结，战争的阴云越来越浓。而在这京城之中，内奸正蠢蠢欲动，准备在关键时刻背后捅刀。
前路艰险，但她不能退缩。因为她是皇后，是这个国家的女主人，是千万百姓的希望。
“娘娘，天快亮了。”秋月轻声提醒。
毛草灵望向东方，果然，天际已泛起鱼肚白。新的一天即将开始，新的挑战也将到来。
她深吸一口气，整理衣冠，准备迎接又一个充满斗争与希望的黎明。
北境的烽火已经点燃，京城的暗战也已开始。而她，必须在这双重危机中，守护这个国家，守护她爱的人。
这是她的责任，也是她的誓言。