毛草灵目光如电：“莫怪本宫不念旧情！”
满殿寂然。赵严望着眼前这个女子，忽然想起二十年前，她刚来乞儿国时，还是个说话都带着怯意的“唐国公主”。如今却已能镇住满朝文武，气度不输任何帝王。
“老臣……明白了。”赵严长揖到地，“愿助娘娘稳定朝局，待陛下康复。”
---
是夜，毛草灵回到寝宫，疲惫地靠在榻上。小玉为她按摩肩膀，轻声说：“娘娘今日在朝堂上真威风。”
“威风？”毛草灵苦笑，“不过是逞强罢了。赵太傅说得对，女子干政，终究名不正言不顺。”
“可娘娘做得比许多男子都好。”
“做得好又如何？史书上不会记得我推行了什么政策，只会写‘某朝皇后干政，紊乱朝纲’。”毛草灵闭目，“小玉，你说我是不是太贪心了？既想要陛下的爱情，又想要施展抱负的机会。”
小玉想了想：“奴婢不懂这些大道理。但奴婢记得，十年前南方大旱，是娘娘坚持开仓放粮，救活了数万百姓。去年北境雪灾，是娘娘组织后宫织布制衣，送去边关。百姓们都说，娘娘是菩萨转世呢。”
毛草灵睁开眼，眼中有了光芒。
是啊，史书如何评说，那是后人的事。她活在当下，能做一点是一点。
“去取笔墨来。”她坐起身，“我要给陛下写个折子，提议设立‘女官试’，允许女子通过考试入朝为官，先从六品以下开始……”
“娘娘，夜深了。”
“无妨。”毛草灵提笔蘸墨，“有些事，现在不做，以后就更难做了。”
窗外，一轮明月高悬，照亮了寂静的皇城。长夜漫漫，但对心中有光的人而言，黑夜亦如白昼。
毛草灵伏案疾书，字迹娟秀而有力。她不知道这条路能走多远，不知道这些改革能否真正改变这个时代的女子命运。但她知道，总要有人迈出第一步。
就像二十年前，那个从青楼走出的女子，一步步走到今日。
每一步都不易，每一步都值得。
续：黎明前的光
毛草灵写完奏折时，东方已泛起鱼肚白。她吹干墨迹，将奏折小心卷起，收入特制的紫檀木简匣中。这是她为改革女官制度准备的第三稿，前两稿都被皇帝以“时机未到”为由暂且搁置。
“娘娘，该歇息了。”小玉第五次提醒，眼中满是担忧。
毛草灵摇摇头，走到窗边推开窗棂。晨风带着秋露的凉意拂面而来，让她精神一振。皇城在晨雾中若隐若现，远处传来第一声鸡鸣。
“你说，这宫里宫外，此刻有多少女子已经起身劳作了？”她忽然问道。
小玉一怔：“御膳房的厨娘、洗衣局的宫女、织造坊的女工……少说也有上千人吧。”
“不止。”毛草灵轻声说，“还有坊间织布的农妇、早市卖菜的婆子、挑灯夜读的才女……”她转过身，眼中闪烁着某种坚定的光芒，“她们中许多人，才华不输男子，却只因身为女子，便只能困于后宅，抱负难展。”
小玉似懂非懂地点点头。
“去请林尚宫来，就说本宫有要事相商。”
“现在？天才刚亮……”
“现在。”毛草灵斩钉截铁。
---
林尚宫赶到时，毛草灵已换好常服，正在用早膳。这位五十余岁的女官是宫中老人，从先帝时期便掌管尚宫局，处事严谨，在宫女中威望极高。
“老奴参见娘娘。”林尚宫行礼，眼中带着困惑——这么早被召见，宫中必有大事。
“林尚宫请坐。”毛草灵示意她坐下，屏退左右，“本宫想问问，尚宫局现有女官多少人？识文断字者又有多少？”
林尚宫略一思索：“回娘娘，尚宫局在册女官一百二十三人，识字者九十七人，其中能诗会文者约三十人。”
“比本宫想象的多。”毛草灵眼睛一亮，“那依你之见，这些女官中，可有能胜任六品以下朝官职位的？”
林尚宫手中的茶盏差点没端稳：“娘娘的意思是……”
“本宫欲奏请陛下，开设‘女官试’，允许通过考试的女子入朝为官，先从六品以下官职开始。”毛草灵直言不讳，“尚宫局掌管宫廷事务多年，经验丰富，本宫想先从此处开始试点。”
林尚宫沉默良久，神色复杂：“娘娘，老奴在宫中四十余年，见过太多风浪。此事……恐怕难如登天。”
“本宫知道难。”毛草灵放下茶盏，“但正因为难，才更要去做。林尚宫，你也是女子，难道就甘心看着有才华的女子只能困于深宫，无法施展抱负？”
这话触动了林尚宫的心事。她想起年轻时也曾饱读诗书，梦想着如男子一般建功立业，却因身为女子，只能入宫为婢。几十年下来，她将尚宫局管理得井井有条，能力不输任何朝臣，却终究只是个“宫人”。
“娘娘需要老奴做什么？”林尚宫终于问道。
毛草灵展颜一笑：“本宫需要一份名单——尚宫局中能力出众、可堪大用的女官名单，以及她们擅长的事务。另外，本宫想请你暗中调查，朝中哪些大臣可能支持此事，哪些会激烈反对。”
“老奴明白了。”林尚宫起身行礼，“三日内，必将名单呈上。”
---
送走林尚宫，毛草灵没有休息，而是去了太医院。皇帝正在接受针灸治疗，见她来了，微微抬手示意。
“怎么不多睡会儿？”皇帝声音有些沙哑。
“睡不着，来看看陛下。”毛草灵在床边坐下，接过太医手中的药碗，“今日感觉如何？”
“好些了。”皇帝喝下药，皱眉道，“就是这药太苦。”