毛草灵神色一凛：“妾身明白了。相关的图纸和方案都已备好，随时可以呈给陛下。”
送走赵宸，毛草灵重新坐回书案前，却再也看不进那些税册。她起身走到内室，从暗格中取出一卷图纸——这是她花了一年时间绘制的水利工程图，结合了现代水利知识与这个时代的技术条件，若能实施，可保淮河流域十年无忧。
可她也知道，这方案一旦提出，必将引起轩然大波。那些守旧的老臣，最见不得女子干预朝政，更别说这样大规模的国家工程。
“娘娘，”霜儿的声音在门外响起，“淑妃娘娘来了，说是来谢恩。”
来得真快。毛草灵敛去眼中思绪，将图纸收好：“请她在偏殿稍候，本宫更衣便来。”
换上一身正式的宫装，梳起高髻，插上凤簪，铜镜中的女子端庄华贵，眉目间却有一丝掩不住的疲惫。毛草灵对着镜子调整了一下表情，直到那张脸上只剩下恰到好处的雍容与温和，才转身走出内室。
偏殿里，淑妃正端着茶盏，见毛草灵进来，忙起身行礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”
“妹妹不必多礼。”毛草灵虚扶一把，在主位坐下，“这么早过来，可用过早膳了？”
“用过了。”淑妃笑得明媚，“其实早该来谢恩的，只是想着娘娘昨日操劳，不敢太早打扰。那匹苏绣臣妾收到了，真是上好的料子，满后宫也就娘娘这里才有这样的好东西。”
话里话外，还是透着酸意。毛草灵只当没听出来：“妹妹喜欢就好。中秋宴的事筹备得如何了？可有什么难处？”
“难处倒没有，就是...”淑妃眼波流转，“臣妾想着，今年是不是换个新花样？年年都是那些歌舞戏曲，陛下怕也看腻了。”
“妹妹有什么好主意？”
“臣妾听说，平西侯家的千金擅舞剑，镇北将军的妹妹能百步穿杨，不若请她们入宫献艺，也让陛下看看将门虎女的风采。”淑妃说着，观察着毛草灵的脸色。
原来在这儿等着呢。毛草灵心中了然，面上却不动声色：“这主意倒新鲜。只是将门之女在宴会上抛头露面，恐有不妥。不如这样，中秋那日，在御花园设个小宴，请几位武将家的女眷入宫赏月，届时让她们展示才艺，陛下若有意，自会留意。”
淑妃眼睛一亮：“娘娘考虑得周全。那臣妾就按这个去准备了？”
“去吧，有什么需要，尽管跟内务府提。”毛草灵端起茶盏，这是送客的意思了。
淑妃识趣地起身告退。走到门口时，忽然回头：“对了娘娘，臣妾昨日去给太后请安，听说平西侯夫人前日也入宫了，在太后那儿坐了好一会儿呢。”
说完，她意味深长地笑了笑，转身离去。
殿内重归寂静。毛草灵手中的茶盏慢慢放下，瓷器碰撞发出清脆的声响。
平西侯夫人入宫见太后，淑妃一大早来探口风，礼部今日要在早朝上提请选秀...这一切，显然不是巧合。
“娘娘，”霜儿担忧地看着她，“淑妃娘娘这是...”
“她在提醒本宫，平西侯家这位千金，是太后属意的人选。”毛草灵语气平静，手指却无意识地摩挲着腕上的玉镯。
这只镯子，是赵宸登基那年送她的。他说：“灵儿，这玉镯是一对，你一只，朕一只。见镯如见人，无论将来后宫添多少人，你在朕心里的位置，永远不会变。”
十一年过去了，镯子依旧温润，承诺也依旧在。可这深宫之中，最易变的是人心，最难守的，也是人心。
“娘娘，您真要同意选秀吗？”霜儿忍不住问，“这些年，陛下对您一心一意，若是您不愿...”
“霜儿，”毛草灵打断她，站起身望向窗外，“你知道这宫墙之内，最可怕的是什么吗？”
霜儿摇头。
“不是阴谋算计，也不是争宠夺爱。”毛草灵的声音很轻，像在自言自语，“而是你明知道有些事情会发生，却无力阻止；明知道有些东西在慢慢改变，却只能眼睁睁看着。”
就像秋天的叶子，再不舍得离开枝头，也敌不过季节更替。她在这个世界十一年，早已明白一个道理：帝王的爱可以给她荣宠，可以给她权力，却给不了她一生一世一双人的承诺。
因为他是皇帝，他的身后，是万里江山，是祖宗基业，是无数双盯着龙椅的眼睛。
“准备笔墨。”毛草灵忽然转身，眼中闪过一丝决断。
“娘娘要写什么？”
“给陛下的折子。”毛草灵走回书案前，铺开明黄绢帛，“关于选秀，本宫有些建议。”
霜儿愣住了：“娘娘您...”
“既然阻止不了，不如主动掌控。”毛草灵提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，“选谁，怎么选，何时入宫，这些规矩，总得有人来定。”
她的字迹娟秀有力，一行行落在绢帛上：一、选秀女子需年满十六，未满二十；二、须通文墨，知礼仪；三、需经过三审，家世、品行、才艺皆要考核；四、入宫后先学规矩三月，方可侍寝...
一条条，一款款，将选秀之事框定在严密的规矩之中。这不是拒绝，而是将不可控之事，变得可控。
写到最后，毛草灵笔锋一转：“臣妾以为，选秀之事不宜仓促。如今南方水患未平，百姓流离，此时大张旗鼓选秀，恐伤陛下仁德之名。不若待灾情缓解，国库充盈，再行商议。”
搁下笔，她拿起奏折轻轻吹干墨迹。这一招拖延，至少能争取半年时间。半年，足够她推行水利工程，足够她巩固在朝堂的影响力，也足够她...做好心理准备。
“娘娘，”一个小太监匆匆进来，“陛下下朝了，正往凤仪宫来，脸色...不太好。”
毛草灵心下一沉，将奏折收好：“知道了。去备些陛下爱吃的点心。”
赵宸进来时，果然面沉如水。他一言不发地坐下，接过毛草灵递来的茶，重重放在桌上。
“早朝不顺利？”毛草灵在他身边坐下，轻声问。