“继续。”他简短地说。
毛草灵转向他，将刚才的争论简要复述了一遍。咄吉听完，看向她：“凤主以为如何？”
殿内瞬间安静下来。所有人都知道，在重大决策上，皇帝最重视凤主的意见。
毛草灵站起身，走到大殿中央悬挂的巨大地图前。她拿起一根长杆，指向碎叶城的位置。
“诸位请看。碎叶城位于天山北麓，三面环山，只有东面是开阔地。城内有三口深井，水源充足；粮仓储备可支半年；守军八千，皆是百战精锐。”她的声音平稳而清晰，“这样的城池，若要强攻，至少需要五倍兵力，围城三月以上。”
长杆移向碎叶城西面：“而根据骨笃禄将军的急报，西突厥残部最多能集结两万骑兵，吐蕃若介入，也不会超过一万。他们兵力不足，粮草更缺——西突厥残部这些年流窜劫掠为生，根本没有稳固的后方补给。”
她转身面对众人：“所以，他们不会强攻碎叶城。他们的目标，是绕过碎叶，从南面的山谷小道穿插而来，劫掠我们的牧场和村庄，抢夺过冬物资，同时制造恐慌。”
一位老臣皱眉：“可南面山谷险峻，大军难以通行……”
“正因险峻，我们才会疏于防范。”毛草灵打断他，“十年前我刚来时，曾随商队走过那条路。虽然难行，但熟悉地形的向导可以带小股部队通过。若我是敌军统帅，就会派精锐轻骑走这条小路，直**腹地。”
殿内响起一片低语。这个判断太大胆，但也太有可能。
咄吉皇帝沉声问：“那依你之见，该如何应对？”
毛草灵的长杆在地图上划出一条弧线：“第一，碎叶城守军按兵不动，佯装不知敌军意图，诱敌深入。第二，立即派兵封锁南面山谷的所有出口，但要做得隐蔽，不可打草惊蛇。第三——”
她的长杆重重敲在碎叶城西面的一处山谷：“在这里，设伏。”
“伏击？”咄苾将军眼睛一亮，“可敌军若不走这条路……”
“他们会走的。”毛草灵的语气十分笃定，“因为这是唯一一条既能避开碎叶城重兵，又能快速进入我腹地的路。而且，我已查过最近十年的气象记录，这个季节，那条山谷常有浓雾，是设伏的绝佳地点。”
她走回座位，但并未坐下：“诸位，此战的关键不在于杀敌多少，而在于打出气势。西突厥残部这些年在西域各处流窜，许多小国小部敢怒不敢言。我们要用一场漂亮的伏击战，告诉所有人：犯我乞儿国者，虽远必诛！”
话音落下，殿内一片寂静。片刻后，咄吉皇帝拍案而起：“好！就依凤主之计！”
他看向毛草灵，眼中满是赞许和信任：“此战由凤主全权指挥。各部落、各军将领，皆听凤主调遣！”
这是莫大的信任，也是沉重的责任。毛草灵单膝跪地：“臣，领命。”
七日后，碎叶城以西五十里，雾隐谷。
山谷两侧的山坡上，五千乞儿国精锐骑兵静静潜伏。他们的人和马都披着白色的伪装，与雪地融为一体。山谷中雾气弥漫，能见度不足百步。
毛草灵趴在一块巨石后面，用千里镜观察着谷口方向。她身上也披着白斗篷，脸上涂了防冻的油脂。在她身旁，是骨笃禄将军和三百亲卫。
“凤主，已经两个时辰了，敌军会不会不走这条路？”骨笃禄低声问。
“会来的。”毛草灵放下千里镜，呼出的白气在冷空气中凝结，“斥候回报，西突厥先锋部队昨日已进入南面山谷。他们发现出口被封锁，必定会改道。而这条路，是他们唯一的选择。”
她抬头看看天色。已是午后，冬日阳光微弱，山谷中的雾气更浓了。这种天气不利于骑兵作战，但正因如此，敌军才会放松警惕。
又等了一炷香时间，山谷入口处终于出现了影影绰绰的人影。
先是一小队斥候，谨慎地探查着前路。接着是更多的骑兵，他们排成松散的队形，慢慢进入山谷。毛草灵通过千里镜数着人数——大约三千骑，是西突厥的精锐。他们显然很警惕，不断有斥候往来探查，但浓雾限制了他们的视野。
“放他们到山谷中段。”毛草灵低声下令，“听我号令，不可妄动。”
时间一分一秒过去。敌军主力逐渐进入伏击圈，他们的队伍拉得很长，前后相距足有半里。毛草灵耐心等待着，直到先头部队快要走出山谷另一端。
就是现在。
她站起身，摘下身上的白斗篷，露出银色的铁甲。在白雪和雾气中，这身铁甲格外显眼。她举起手中的红色令旗，用力挥下。
“放箭！”
刹那间，山谷两侧箭如雨下。乞儿国的弓箭手使用的都是强弓硬弩，箭矢破空的声音尖锐刺耳。浓雾中传来人仰马嘶的惨叫，西突厥骑兵顿时陷入混乱。
“冲锋！”毛草灵翻身上马，拔剑出鞘。
埋伏的骑兵从山坡上冲下，如雪崩般扑向谷底的敌军。他们事先在马蹄上包裹了毛毡，冲锋时几乎无声，直到近前敌军才发现。
战斗爆发得突然而激烈。西突厥骑兵虽然精锐，但遭到伏击、地形不利、视线受阻，顿时处于下风。乞儿国骑兵则是有备而来，战术明确——分割包围，逐个击破。
毛草灵没有冲在最前面，而是留在山坡上指挥。她身边有十名旗手，根据她的命令变换旗语，调动各支队伍。这是她结合中原阵法与草原骑兵特点创出的指挥体系，经过多年演练，已十分熟练。
战斗持续了不到一个时辰。三千西突厥骑兵，被歼一千五百，俘虏八百，余者溃散。乞儿国方面伤亡不足三百。
当最后一队敌军投降时，山谷中的雾气也开始散去。夕阳从云层缝隙中透出，将雪地染成一片金黄。